Au terme d'une trentaine d'années, l'ensemble des articles rédigés par Berlioz entre 1823 et 1863 se trouve réuni en dix forts volumes plus de 5.000 pages fruit de l'aventure franco-canadienne lancée par les professeurs H. Robert Cohen et Yves Gérard. La pertinence d'un appareil de notes d'une érudition jamais ostentatoire justifierait à elle seule cette entreprise d'un autre âge à présent qu'Internet offre l'accès direct à la presse des siècles passés. Mais, rebondissant sur la vague fatale du progrès, une mise en ligne annoncée permettra corrections, compléments et, souhaitons-le, un choix d'exemples musicaux nécessaires pour éclaircir les remarques techniques.
Plume toujours alerte
On n'attendra pas pour se plonger dans cette dernière livraison d'articles tracés d'une plume toujours alerte. Car si le musicien exige beaucoup de ses auditeurs, le feuilletoniste reste fidèle à la devise « castigat ridendo mores ». L'engouement que suscite une sonate posthume de Beethoven dictée par une table tournante « qui lève les jambes pour montrer que l'esprit est proche » lui inspire d'inénarrables divagations. Ce qui ne l'empêche pas de contester avec sérieux les tendances qu'il prête à la Musique de l'Avenir à propos des concerts de Wagner au Théâtre Italien. Mais il s'abstiendra de s'exprimer sur la création de Tannhäuser, sauf entre les lignes au sujet d'une « soirée antimusicale » qui l'a empêché d'applaudir le nouveau concerto d'Henri Herz. Il se montre même virulent envers Barkouf d'Offenbach pour des raisons qu'il sous-entend voisines.
En revanche il apprécie la pureté mélodique des trios d'Henri Reber et la haute tenue de ses symphonies tournant le dos au « style charivarique » d'outre-Rhin, les poétiques Préludes de Stephen Heller qu'on n'achète pas pour faire semblant de pouvoir les jouer. De Gounod, il préfère Philémon et Baucis mais s'efforce de défendre La Reine de Saba sans pointer la cause du désastre (le chef et des chanteurs) pour ménager l'Opéra qui pourrait accueillir ses Troyens... Il se réjouit de la reprise d'Oberon de son cher Weber, de Joseph de Méhul comme de celles de Zémire et Azor de Grétry ou de Rose et Colas de Monsigny dont il livre de subtiles analyses. Enfin il se montre plus sensible que naguère aux qualités d'Haydn — l'Hymne à l'Empereur le touche par son « affectuosité religieuse », la Symphonie no 95 l'enchante — et à Bach dont Saint-Saëns lui révèle « une Gavotte d'une grâce piquante ».
Place aux jeunes !
Romantique épris de classicisme ? Berlioz, dans ces dernières années de feuilletoniste, achève sa révolution sans se fermer aux découvertes (il rejoint ainsi le cercle des admirateurs de Schumann « compositeur fécond et original trop peu connu en France »), ni aux promesses du progrès. S'il dramatise la menace de l'avènement d'un solfège simplifié où notes et portées seraient remplacées par des chiffres, il exprime sa foi dans la navigation aérienne, l'abolition des frontières, le triomphe de la musique occidentale et l'adoption du français enrichi comme langue universelle On l'absoudra de ne pas prévoir les désastres économiques, sanitaires et artistiques de la mondialisation.
Toujours attentif aux jeunes dont il fait valoir les dons, son ultime compte rendu soulignera la valeur des Pêcheurs de perles ; il salue les symphonies de Saint-Saëns, « remarquable compositeur et pianiste », même si le début de celle en la « déconcerte l'oreille » ; il apprécie Le Jardinier et son seigneur de Delibes. Mais, tirant à la ligne sur ce « petit acte jovial », il s'amuse à recenser les incorrections de La Fontaine (qu'il aime tant citer) et celles, plus savoureuses, des écrivains modernes : « La tête blonde qui lui tendait les bras » etc. ). Las, il s'égare en un « maître ès vénerie » qui lui vaut une note de ses fidèles éditrices : « Berlioz devrait écrire : maître en vénerie, ès étant un pluriel » Preuve qu'il s'agit bien d'une édition critique.
Hector Berlioz. Critique musicale (vol. X : 1860-1863) éditée et annotée par Anne Bongrain et Marie-Hélène Coudroy-Saghaï. Société française de Musicologie, 646 p. 45 €.
