Вижте как се е развил животът на планетата в новия национален парк на Австралия

[Българска страница]

01.05.2023 • Природа • Цивилизация • Наука • • • Клои Бердж •

https://www.nationalgeographic.bg/a/vizte-kak-se-e-razvil-zivott-na...

Националният парк “Нилпена Едиакара” (Nilpena Ediacara National Park) притежава някои от най-добре запазените вкаменелости от ключово значение за разбирането на еволюцията.

4x4 си проправя път през хребетите Флиндърс в Южна Австралия. Сега регионът включва новия Национален парк “Нилпена Едиакара”, защитаващ някои от най-важните находища на изкопаеми в света.

© Айзък Форман

В средата на XX век геологът Рег Сприг прави зашеметяващо откритие в хребета Флиндърс в Южна Австралия. Под изпепеляващото слънце в пустинята той открива деликатни импресии, направени от животни, живели преди около 550 милиона години - липсващата част от теорията за еволюцията, която дълго време убягва на натуралиста Чарлз Дарвин.

Наречени Едиакарска биота (Ediacaran biota) по името на хълмовете Едиакара, където са открити, вкаменелостите очертават животни, подобни на съвременните анемонии или морски червеи, и варират от няколко сантиметра до няколко метра дължина. Те обясняват прехода между едноклетъчните организми и хищните животни с твърдо тяло от Камбрийския взрив през периода камбрий или Големия биологичен бум, когато първите организми се развили в невероятно разнообразие от растения и животно за невероятно кратък период от време. Тази ключова еволюционна стъпка, над която размишлявам Дарвин, обезпокоен, че тя може да подкопае неговата теория на еволюцията, е известна като Дилемата на Дарвин.

Сега новият Национален парк “Нилпена Едиакара” съхранява тези вкаменелости, предлагайки на пътешествениците поглед отблизо на богатата на наука област, където са открити. Ето какво трябва да знаете.

Национален парк за наука

Националният парк “Нилпена Едиакара” е създаден със съвместните усилия между правителството на Южна Австралия и Фондация “Флиндърс Рейнджс Едиакара” (Flinders Ranges Ediacara Foundation). Фондацията е създадена през 2018 г., за да защитава вкаменелостите и да подпомага научните изследвания и образованието, отчасти чрез туризъм.

Разположен върху 150 000 акра напечена от слънцето червена земя, простираща се към назъбени лилави върхове, преобразена овцеферма формира сърцето на националния парк. В оригиналната ковачница елегантен център за посетители ориентира пътниците, докато старата барака за стригане предлага поглед към пасторалната история на района.

Кратко шофиране с 4x4 нагоре по прашния хребет води до пътека, която заобикаля находищата на вкаменелостите, повечето от които все още са активни изследователски обекти. За да се гарантира дългосрочното запазване на леглата, те са стабилизирани със скални стени и чакъл, и очакват пътешествениците.

Рядко се срещат фосилизирани отпечатъци от животни с меко тяло като този добре запазен екземпляр Dickinsonia от Едиакарската биота. Това е само един пример от многото същества, които някога са пъплели по древното морско дъно на днешния Национален парк “Нилпена Едиакара”.

© Комисия по туризма на Южна Австралия

Въпреки че по света има и други фосилни находища на едиакарска биота (фауна на едиакарския геоложки период),фосилните находища на Нациналния парк “Нилпена Едиакара” са забележителни по няколко причини. Плиткото море в региона се характеризирало с леки вълни, така че съобществата от организми оцелявали за дълги периоди между разрушителните бури.

Геоложко повдигане и накланяне, продължило хилядолетия в района, позволява на учените да разкопават леглата в мащаб, който не е възможен никъде другаде, и да разкриват критични еволюционни събития във времето. Тези характеристики са неразделна движеща сила в кандидатурата за статут на световното наследство на ЮНЕСКО за по-широкия регион Флиндърс.

„Всяко легло от вкаменелости е моментна снимка на морското дъно на Едиакара, така че имате този невероятен запис, където можем да разгледаме неща като възпроизвеждане, конкуренция, дали са се движили, структура на популацията и как са израствали – всички тези прозрения за това къде се вписват в нашето разбиране за еволюцията на животните“, казва Мери Дрозър, палеобиолог в Калифорнийския университет, Ривърсайд, и водещ учен в Нилпена повече от 20 години.

Дрозър и нейният екип правят няколко съществени открития на Едиакарската биота в района. През 2020 г. те откриват най-старите двустранно-симетрични животни в света. Откриват и най-стария пример за сексуално размножаване в многоклетъчните организми и най-стария организъм, който живее във водния стълб (цялата вода в океана между повърхността и морското дъно). Последният е наречен Attenborites janeae в чест на Дейвид Атънбъроу и неговата отдаденост на науката и опазването на природата.

Тези овцевъдни сгради от XIX век са превърнати в нов център за посетители, в който се помещава 3D калейдоскопична изложба на процъфтяващия подводен свят, който някога е съществувал в Национален парк “Нилпена Едиакара”.

© Морган Сет

Националният парк “Нилпена Едиакара” е важен и за бъдещето на науката, тъй като съдържа улики за разбиране на изменението на климата, както и на живота на други планети. „Изчезването на Едиакарската биота вероятно е първото от големите масови измирания, причинени от глобалната промяна на околната среда“, казва Дрозър, която е съавтор на проучване от 2022 г. по темата. „Преди стотици милиони години този океан е загубил кислорода си – както се случва днес – и с времето се е превърнал в пустиня; това е естествено, но това, което се случва днес, не е.”

Национално управление по въздухоплаване и изследване на космическото пространство (НАСА), която финансира по-голямата част от работата на Дрозър, използва данни от парка в астробиологични изследвания, насочени към разбиране на произхода, еволюцията и бъдещето на живота във Вселената. „Вкаменелостите тук ни помагат да разберем химичните, физическите и дори биологичните процеси, които водят до заселването на една планета“, казва Дрозър.

В пустошта

Към момента туристическите обиколките на находищата от вкаменелости се водят изключително от Рос и Джейн Фаргер, собственици на бившата овцеферма. Обиколките започват от Farghers’ Prairie Hotel, имот в пионерски стил в Parachilna, кацнал покрай старата железопътна линия Ghan. Веднъж в парка, Центърът за посетители дава по-задълбочено разбиране на едиакарския период чрез 3D изложба богато на вкаменелости, добре проучено легло.

По пътя към леглата с вкаменелости посетителите ще видят исторически културни обекти на аборигенския народ Adnyamathanha. Огромните, открити пространства на региона, осеяни само с ароматни евкалиптови дървета, са дом на Adnyamathanha повече от 50 000 години. Обсъжданията с тях вървят успоредно с развитието на парка и в крайна сметка в техните земи може да бъдат водени обиколки.

„Трябва да вземем под внимание техните идеи, културни истории и знания“, казва Тони Магор, мениджър на паркове и диви животни в Министерството на околната среда и водите на Южна Австралия. „И ние каним общността на Adnyamathanha да погледне какво правим, в случаите, когато пробиваме земята.“

В този смисъл Националният парк “Нилпена Едиакара” обхваща цялата история на хребетите Флиндърс. Посетителите пътуват назад във времето от пастирското минало на района до зараждането на местната култура и накрая до преди половин милиард години, когато единствените живи същества тук са си проправяли път през древно морско дъно.

Всепоглъщащото усещане за дълбоко време е трудно за разбиране. „Имаме вкаменелости на други места в Австралия“, казва Магор. “Но те не са като това тук.”

КАКВО Е ВАЖНО ДА ЗНАЕТЕ

Най-лесният начин да стигнете до планините Флиндърс е на пет часа път с кола на север от Аделаида. Пътуващите могат също така да летят до летище “Порт Аугуста” (Port Augusta Airport) от Аделаида, след което да карат два часа до планините Флиндърс.

Поради чувствителния характер на обектите в Националният парк “Нилпена Едиакара”, свободният достъп не е разрешен. Записванията за обиколки от малки групи стават предварително или през националния парк, или през хотел Prairie.

Клои Бердж е писателка от Ванкувър, която отразява пътуванията, опазването и културата. Последвайте я в Instagram.