A gauche, la peinture murale de Constant Delaperche. A droite, le bas-relief en question. 1816-1819 ©Musée des Beaux-Arts d'Orléans / Constant DelapercheLa décision de la Drac Île-de-France de recouvrir une fresque du peintre et sculpteur Constant Delaperche, au château de La Roche-Guyon, a déclenché la colère de certains experts. Il s'agit en effet d'un des rares vestiges de l'œuvre de cet artiste récemment redécouvert.
Cette peinture murale de Constant Delaperche (1780-1843) avait été découverte en 2016 au cours d’une opération de restauration. Elle était jusque-là cachée sous des bas-reliefs en terre cuite réalisés pour la chapelle troglodyte du château de La Roche Guyon. Cette sculpture, exposée au musée des beaux-arts d’Orléans depuis le 1er février 2020, va revenir au château et la Drac Île-de-France a décidé de la replacer par-dessus la peinture, après l’avoir recouverte de plâtre pour la protéger. Cette décision a posé question à certains experts qui estiment qu’une dépose (i.e. un transfert de la fresque sur un autre support) est possible, et même souhaitable. Peu d’œuvres sculpturales de Constant Delaperche nous sont parvenues, et encore moins d’œuvres picturales, ce qui explique également cette polémique dont Didier Rykner, rédacteur en chef de la Tribune de l’art, se fait l’écho dans un article qui conteste cette décision.
Une des rares peintures conservées de l’artiste
Pour la chapelle de La Roche-Guyon, Constant Delaperche conçoit trois bas-reliefs rendant hommage à des saints locaux (saint Nicaise, sainte Claire et saint Pience) et un quatrième consacré à l’épisode de la présentation de la Vierge au Temple. Fixés à même le mur, les différents éléments en terre cuite ont souffert des infiltrations de salpêtre qui en avaient fortement altéré l’aspect et ont donc fait l’objet d’une importante opération de restauration visant à dessaler les pièces. C’est à l’occasion de leur dépose que sont apparues sous les sculptures différentes peintures préparatoires exécutées par Constant Delaperche afin de compléter le décor en attendant que l’ensemble des reliefs soit finalisé.
Il s’agit d’une des rares traces laissées par Constant Delaperche en tant que peintre. Une autre de ses connues œuvres, le portrait de François-Joseph Noël, ministre plénipotentiaire (c’est-à-dire ambassadeur) et homme politique important de la Révolution française, est exposée au musée de Versailles. L’exposition virtuelle reprenant la présentation au musée des beaux-arts d’Orléans explique, en outre, que « le piquetage des surfaces pour favoriser l’accroche du plâtre de scellement n’a épargné qu’un seul personnage, ce qui le rend aujourd’hui d’autant plus précieux ».
A gauche, la peinture murale de Constant Delaperche. A droite, le bas-relief en question. 1816-1819 ©Musée des Beaux-Arts d’Orléans
Constant Delaperche : petite documentation mais grande renommée
On ne sait pas grand-chose de Constant Delaperche, qui travaillait hors des sphères officielles et refusait de signer ses œuvres. Les chercheurs ont cependant pu établir qu’il avait notamment travaillé, entre 1804 et 1828, pour la famille Rohan-Chabot, propriétaires du château de La Roche-Guyon. La quasi-intégralité des décors réalisés par ce dernier a cependant été perdue depuis, comme une grande partie de ses œuvres. Formé auprès de Jacques-Louis David, il a également été le précepteur des enfants Rohan-Chabot. Son frère, Jean-Marie Delaperche, aux côtés de qui il expose au Salon de 1824, a, quant à lui, été redécouvert en 2017 grâce à l’apparition sur le marché de l’art d’un remarquable ensemble de dessins dont l’auteur n’avait jusque-là pu être identifié. L’exposition présentée l’année dernière au musée des beaux-arts d’Orléans, intitulée « Jean-Marie Delaperche, un artiste face aux tourments de l’histoire », faisait la lumière sur ce « mystère Delaperche » et faisait le point sur l’état actuel des recherches sur ces deux artistes oubliés de l’Histoire.
Le château de La Roche Guyon ©Wikimedia Commons
Querelle d’experts
Didier Rykner ne mâche pas ces mots et parle de ce recouvrement comme d’une « hérésie ». Il cite dans son article un échange qu’il aurait eu avec la Drac qui explique que le choix de ne pas effectuer une dépose de la fresque tient à la mauvaise conservation de ces éléments dans le temps, en particulier lorsque les parois sur lesquelles ont été réalisées les peintures sont gorgées de sel, comme c’est le cas ici. Cependant, selon les experts cités par Didier Rykner, la teneur en sel des murs met davantage en réalité en danger les œuvres qu’une éventuelle opération de dépose, qui est par ailleurs une technique reconnue comme efficace et permettant justement une meilleure conservation.
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