La nouvelle présidente-directrice du musée du Louvre, Laurence des Cars, souhaite que les musées participent aux débats contemporains © Franck FervilleAprès une période d'incertitude, la nomination de la nouvelle présidente-directrice du musée du Louvre est enfin tombée ce 26 mai. Laurence des Cars, première femme à occuper ce poste, remplacera donc Jean-Luc Martinez à la tête du musée le plus visité du monde à compter du 1er septembre 2021.
Pour la première fois de son histoire, le musée du Louvre, fondé en 1793, s’apprête à accueillir une femme à sa tête. « Il était temps ! », diront certains. Laurence des Cars, 54 ans, actuelle présidente de l’Établissement public des musées d’Orsay et de l’Orangerie – Valéry Giscard d’Estaing, a en effet été nommée présidente-directrice du Louvre par le président de la République. Si l’intéressée le savait depuis lundi dernier, la nouvelle n’a été rendue publique qu’aujourd’hui, mercredi 26 mai. L’historienne et conservatrice générale du patrimoine prendra ses fonctions le 1er septembre prochain, à la suite d’une période de transition, et succédera à Jean-Luc Martinez, qui a dirigé l’institution parisienne pendant 8 ans. Ce dernier a, quant à lui, été nommé ambassadeur en charge de la coopération internationale dans le domaine du patrimoine par Emmanuel Macron.
Un parcours exemplaire
Diplômée de l’université Paris IV, de l’École du Louvre et de l’Institut national du patrimoine, Laurence des Cars a connu une ascension fulgurante à partir des années 2000. Spécialiste de l’art du XIXe et du début du XXe siècle, elle commence sa carrière au sein du musée d’Orsay, où elle officie comme conservatrice de 1994 à 2007, organisant plusieurs expositions avec des partenaires internationaux. En 2007, elle est nommée directrice scientifique de l’Agence France Muséums, qui gère le fonctionnement du Louvre Abou Dhabi. Elle est par la suite nommée présidente du musée de l’Orangerie en 2014, puis de celui d’Orsay en 2017, qu’elle dirige encore aujourd’hui. Sa présidence s’est caractérisée par l’augmentation de la fréquentation des deux institutions, par sa politique volontariste de déploiement de contenus numériques et par le lancement d’« Orsay Grand Ouvert », un projet de développement à 20 millions d’euros, mécéné par un mystérieux contributeur américain. Cette gigantesque somme servira au développement de nouveaux espaces d’exposition, d’un grand espace éducatif à destination des plus jeunes et d’un centre de recherche à portée internationale, qui ouvrira ses portes en 2024.
Laurence des Cars dirigeait jusqu’ici les musées d’Orsay et de l’Orangerie © Franck Ferville
Bilans et continuités
Son mandat a également été marqué par l’arrivée dans les collections de près de 300 œuvres suite aux deux donations du couple Spencer et Marlene Hays (voulues et pilotées par son prédécesseur, Guy Cogeval), mais aussi par l’acquisition d’œuvres importantes d’Édouard Manet, Paul Gauguin, Piet Mondrian, Marie Laurencin ou encore Émile Bernard. Enfin, la restitution récente de Rosiers sous les arbres, le seul tableau de Gustav Klimt présent dans les collections nationales françaises, à ses propriétaires juifs, spoliés pendant la Seconde Guerre mondiale, a été très remarquée. La nouvelle présidente du Louvre souhaite en effet regarder en face l’histoire sombre de certaines œuvres et s’engager en faveur de la restitution des biens spoliés par le régime nazi. Très honorée d’accéder à ce poste prestigieux, Laurence des Cars a salué le travail de Jean-Luc Martinez, qui a travaillé à l’internationalisation du musée et au développement de la politique d’Éducation Artistique et Culturelle. La croissance du nombre de visiteurs que ses mandats ont permise a, elle, été à double tranchant. Si elle a permis d’atteindre les 10 millions de visiteurs en 2018, la crise sanitaire a révélé la dépendance du musée aux touristes étrangers.
Emile Bernard, Le Pardon ou Les Bretonnes dans la prairie © Musée d’Orsay.
Faire du Louvre un musée de son temps
Si l’on ne connaît pas le nombre de candidats en lice pour la présidence du Louvre, on sait en revanche que ceux-ci ont dû déposer des projets pour l’établissement reflétant leur vision. Celui de Laurence des Cars, intitulé « Louvre 2030 » a visiblement séduit la ministre de la Culture et le président de la République. Ses principaux axes décrivaient la place plus importante que la jeunesse devait occuper, à l’avenir, au sein des institutions muséales, mais aussi la nécessité pour les musées de s’inscrire davantage dans le temps présent, de participer aux grands débats contemporains. Au micro de la radio France Inter, Laurence des Cars a déclaré vouloir « donner une pertinence au présent par le poids du passé », au travers des musées. Pour elle, le musée est une « chambre d’écho » et doit s’inscrire dans les grands débats sociétaux. C’est en ce sens qu’ont été pensées des expositions très remarquées lors de sa présidence du musée d’Orsay.
On peut notamment citer « Le modèle noir » en 2019, qui souhaitait contribuer aux débats sur le racisme et ses racines, ou encore « Les origines du monde. L’invention de la nature au XIXe siècle », qui peut apporter des clés de compréhension à la question écologique contemporaine. Par ailleurs, la place du Louvre dans le monde contemporain se fera évidemment à travers les artistes, que Laurence des Cars veut davantage accueillir au sein de l’institution. Comme elle l’explique, « le Louvre est la maison de tous les arts et de tous les artistes ». Outre cet ancrage dans le temps présent, le mandat de Laurence des Cars sera aussi celui du développement international, largement amorcé par Jean-Luc Martinez. Soulignant la vocation universelle du musée, la nouvelle présidente sera donc chargée de développer les partenariats internationaux. L’historienne de l’art a également annoncé qu’un nouveau département serait créé, consacré à Byzance et aux chrétiens d’Orient. Pour Laurence des Cars, les quatre ans qui s’ouvrent seront ceux du retour du Louvre et des musées « au centre de la Cité ».
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