Horace Gifford, Lipkins House, 1970, 122 Ocean Walk ©MICHAEL WEBER. / Horace Gifford ; MICHAEL WEBERSur Fire Island, au large de l’État de New York, l’architecte Horace Gifford a laissé une incroyable série de villas modernistes. Pionnières dans l’émergence d’une « architecture soutenable », ces demeures constituent aussi un lieu de mémoire pour la communauté homosexuelle.
On ne construit pas avec du béton ou du bois, mais avec de l’espace et de la lumière. Telle était, en substance, la leçon du grand architecte américain Louis I. Kahn. Leçon méditée et prolongée par Horace Gifford (1932-1992), qui fut son disciple à l’Université de Pennsylvanie. Tout son oeuvre construit apparaît en effet comme une série de variations inspirées autour de cet axiome. Et la cohérence de son travail frappe d’autant plus que l’architecte s’est consacré à une même typologie, la villa balnéaire, sur un même territoire, Fire Island, dans l’État de New York. Mais une telle concentration dans un lieu périphérique a aussi son revers, puisqu’elle a favorisé l’oubli de Gifford, oubli précipité par son décès pré maturé en 1992, des suites du Sida.
Un havre de liberté pour la communauté gay
Gifford s’installe en 1961 à Fire Island, une mince bande de terre s’étendant sur quarante-huit kilomètres face à Long Island. Située à deux heures de Manhattan, elle offre un havre de liberté à la communauté gay, à une époque – les années 1950-1960 – où l’homosexualité est encore réprimée et, surtout, socialement discriminée. Au fil du temps, l’île est devenue un symbole de l’émancipation homosexuelle, jusqu’à ce que l’épidémie du Sida ne décime une bonne partie de cette communauté et n’emporte avec elle tout un pan de sa mémoire. Intimement liées à ce moment de l’histoire, les villas construites par Gifford en constituent le vestige le plus visible. Dès son installation, il achète un lopin de terre pour y bâtir sa propre demeure, la meilleure publicité qui soit pour son talent.
Horace Gifford, Travis-Wall Residence, 1972-75, 252 Bay Walk ©TOM YEE.
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À LIRE
FIRE ISLAND MODERNIST, HORACE GIFFORD AND THE ARCHITECTURE OF SEDUCTION
par Christopher Rawlins, Metropolis Books
Voir également le SITE INTERNET : www.pinesmodern.org
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