L’Unesco inquiète de la reconversion de Sainte-Sophie en mosquée [mise à jour]

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La Turquie décide de reconvertir l'ex-basilique Sainte-Sophie, devenue musée, en mosquée ©Adli Wahid / Adli Wahid

Vendredi 10 juillet, le président turc Erdogan a annoncé que Sainte-Sophie, ancienne basilique transformée en musée par Atatürk, allait être rendue au culte musulman. Cette conversion suscite de nombreuses réactions dans le monde, parmi lesquelles celle de l'Unesco qui s'inquiète de ses conséquences sur ce haut lieu du patrimoine mondial.

Il en avait une promesse de campagne lors des municipales à Istanbul en 2019. Le président Erdogan a validé le 10 juillet le décret du Conseil d’État turc rétablissant le statut de mosquée de l’ex-basilique Sainte-Sophie, chef-d’oeuvre de l’empereur byzantin Justinien érigé au VIe siècle. « Il a été décidé que Sainte-Sophie sera placée sous l’administration de Diyanet [l’Autorité des affaires religieuses] et sera rouverte aux prières », a-t-il déclaré dans un communiqué diffusé ce vendredi sur son compte Twitter. Sainte-Sophie avait en effet été convertie en mosquée en 1453, au lendemain de la prise de Constantinople par les Ottomans, avant d’être transformé en musée en 1935 par Ataturk, une désaffection que le président Erdogan qualifiant il y a un an de « très grosse erreur ». Le décret du 10 juillet annule donc cet acte de la République laïque d’Ataturk, considéré depuis comme d’un des symboles les plus forts de la laïcisation du pays et de son ouverture à l’universalisme.

Le président Erdogan a également précisé que la mosquée Sainte-Sophie serait rouverte au culte musulman à partir du 24 juillet. Cette décision du plus haut tribunal administratif de Turquie fait suite aux requêtes de plusieurs associations qui s’emploient à saisir la justice sur ce sujet depuis 2003, date de l’arrivée au pouvoir d’Erdogan. Ce dernier encourage d’ailleurs depuis plusieurs années le développement d’activités liées à l’Islam dans et aux abords de Sainte-Sophie, telles que des lectures du Coran ou des prières collectives organisées sur le parvis du monument. La reconversion de Sainte-Sophie répond à ses yeux à une véritable attente du peuple turc.

Les inquiétudes de l’Unesco

Le jour même, Audrey Azoulay, directrice générale de l’Unesco, a fait savoir dans un communiqué qu’elle était particulièrement préoccupée par les conséquences de cette décision « prise sans dialogue ni notification préalable » qui pourrait entraîner un « changement de statut sur la valeur universelle » de Sainte-Sophie. Reconnue par l’Organisation des Nations Unies comme une « composante des Zones historiques d’Istanbul », l’ancienne basilique est en effet inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité en tant que musée, en raison de la portée symbolique universelle de ce lieu considéré comme un « témoignage unique de la rencontre de l’Europe et de l’Asie au cours des siècles ».
L’Unesco alerte donc le gouvernement turc sur l’éventuelle remise en cause de cette universalité et rappelle que toute décision qui aurait « des conséquences sur l’accès physique, sur la structure du bâti, sur les biens mobiliers et sur le mode de gestion du site » constituerait une violation des règles issues de la Convention du Patrimoine mondial de 1972, susceptible de sanctions.

Pourra-t-on toujours visiter Sainte-Sophie ?

Si le président Erdogan a rapidement exprimé sa contrariété face à l’opposition internationale, il a cependant affirmé dès le 10 juillet que « comme pour toutes les autres mosquées, les portes de Sainte-Sophie resteraient ouvertes à tous, Turcs et étrangers, musulmans et non-musulmans ». Ibrahim Kalin, porte-parole de la présidence turque, a quant à lui déclaré que « l’ouverture [de Sainte-Sophie] au culte ne fera rien perdre de son identité d’héritage culturelle mondiale », assurant que « musulmans chrétiens, croyants et non croyants, tout le monde pourra visiter la mosquée », a-t-il assuré. Dans sa déclaration à l’agence Anadolu, Kalin a notamment pris pour exemple Notre-Dame de Paris et de la basilique du Sacré-Cœur, des lieux de culte de renommée mondiale pourtant ouverts aux touristes comme aux fidèles. Pour l’heure, Sainte-Sophie, l’un des sites les plus visités d’Istanbul, est fermé au public le temps de sa transformation.

Mardi 14 juillet, l’Autorité des Affaires religieuses a annoncé que l’ex-basilique Sainte-Sophie pourra être ouverte aux visiteurs en dehors des heures de prières musulmanes. Elle a également précisé que, bien que les représentations chrétiennes présentes dans l’édifice « ne constituent pas un obstacle à la tenue des prières », elles devront être « dissimulées par des rideaux et d’autres moyens appropriés » lors des séances religieuses. Les célèbres mosaïques de la Théotokos, exécutée au IXe siècle, tout comme le Christ Pantocrator de la mosaïque de l’impératrice Zoé ou la déisis de la galerie supérieure sud, chef-d’oeuvre du XIIIe siècle, pourraient ainsi être ponctuellement camouflés à l’aide  des projecteurs.

Omer Celik, porte-parole du Parti de la Justice et du Développement (AK Parti), a également précisé que l’entrée dans Sainte-Sophie serait gratuite pour tous à partir du 24 juillet. Le droit d’entrée au musée Sainte-Sophie était jusqu’à présent de l’ordre de 12€.

Colère de la Grèce, inquiétude de la France et des chefs religieux

De nombreux états et chefs religieux ont fait entendre leurs voix pour condamner la décision du gouvernement turc, les uns s’inquiétant de la préservation de préservation de ce patrimoine culturel, les autres craignant que la conversion de Sainte-Sophie, lieu emblématique du passé chrétien d’Istanbul, ne provoque une fracture avec l’Église orthodoxe.
Le ministre des Affaire étrangères Jean-Yves Le Drian a fait savoir dans un communiqué que la France « déplorait » cette décision qui remet « en cause l’un des actes les plus symboliques de la Turquie moderne et laïque ». Il a également insisté sur le fait que « « L’intégrité de ce joyau religieux, architectural et historique, symbole de la liberté de religion, de tolérance et de diversité, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, doit être préservée ».

L’affaire envenime également les relations entre la Turquie et la Grèce qui voit dans la transformation de ce haut lieu de l’orthodoxie une « provocation envers le monde civilisé ». « Le nationalisme dont fait preuve le président Erdogan ramène son pays six siècles en arrière », a estimé dans un communiqué Lina Mendoni, ministre de la Culture grecque. Mgr Hieronymos, chef de l’Église orthodoxe grecque, a quant à lui déploré « l’instrumentalisation de la religion à des fins partisanes ou géopolitiques », tandis que son homologue russe, Vladimir Legoïda, a regretté que l’« inquiétude » de « millions de chrétiens » n’ait pas été entendue, précisant que « La paix et la concorde entre les religions sont des questions extrêmement fragiles et complexes et qui ne peuvent supporter des décisions irréfléchies et purement politiques ».

Le président Erdogan a quant à lui rejeté en bloc les condamnations internationales affirmant que la transformation de Sainte-Sophie en mosquée relevait des « droits souverains » de son pays. « Ceux qui ne bronchent pas contre l’islamophobie dans leurs propres pays […] attaquent la volonté de la Turquie d’user de ses droits souverains », a-t-il précisé. Pour le président turc « La résurrection de Sainte-Sophie est annonciatrice de la libération de la mosquée Al-Aqsa ».

Anne-Sophie Lesage-Münch