Le Kinmel Hall © Victorian SocietyLes Amis du château de Kinmel Hall, au Pays de Galles, ont lancé une campagne pour interpeller les propriétaires et les autorités sur la situation critique dans laquelle se trouve l'édifice. Ils cherchent à rassembler des fonds pour sauver ce bijou de l'architecture galloise.
« On ne peut pas laisser pourrir un bâtiment de cette importance », selon Rosie Burton, présidente de l’Institute of Historic Building Conservation du Pays de Galles. Cette déclaration fait suite au lancement, le 28 février dernier, d’une campagne de shaming des propriétaires du château de Kinmel Hall, accusés de laisser à l’abandon ce bien précieux du patrimoine gallois. La société Acer Properties a acquis le château en 2011 pour 1,7 millions d’euros et n’a depuis réalisé aucune maintenance sérieuse, selon les Amis du château. Les autorités locales ont annoncé se saisir du dossier et souhaitent le traiter au plus vite.
Protestation face à l’abandon
Construit en 1876 et Monument Classé de Grade I, censé être la plus haute protection patrimoniale au Royaume-Uni, le château de Kinmel Hall a intégré la funeste liste des 10 sites les plus en danger du Royaume-Uni dressée par la Victorian Society. Le château n’en est pourtant pas à sa première catastrophe. Victime d’un gigantesque incendie en 1975, d’un cambriolage en 2013, le site est, depuis son acquisition en 2011, laissé à l’abandon. Les fuites se sont multipliées, l’usure est palpable et le somptueux jardin est en friche.
Les amoureux de ce château ont donc lancé une campagne, baptisée « La résurrection de Kinmel », visant à récolter des fonds pour réaliser une grande restauration du château, dont le coût total pourrait approcher les 35 millions d’euros selon eux. L’objet de la campagne était également de faire sortir de leur silence les propriétaires du bien, la société étrangère Acer Properties Ltd. et de mobiliser le gouvernement gallois et le conseil municipal de Conwy, la ville la plus proche, pour qu’ils sauvent le monument. Les Amis du château ont d’ores et déjà réussi à mobiliser 2 millions d’euros de fonds privés mais aussi 600 000 euros du Conseil des Monuments Historiques du Pays de Galles. Le conseil municipal de Conwy a, quant à lui, fait savoir que « le bâtiment reste une préoccupation prioritaire » et émis une interdiction de rénovation « sauvage ».
Un joyau du patrimoine gallois
Le château de Kinmel Hall, dont le style se veut proche du « style français », a été construit en 1876 pour le compte d’une famille d’industriels ayant fait fortune dans les mines de cuivre, les Hughes. Le bâtiment en lui-même a été dessiné par William Eden Nesfield et les jardins ont été réalisés par son père, William Andrews Nesfield, et son frère Arthur Markham Nesfield, qui a réalisé une grande partie du jardin royal de Regent’s Park de Londres. Après avoir été la demeure des Hughes jusqu’en 1929, l’édifice est successivement devenu une école de garçons, une station thermale, un hôpital militaire puis une école pour filles, jusqu’à sa fermeture suite à l’incendie de 1975.
Le Regent’s Park de Londres © Wikimedia Commons
Avec ses 12 entrées et ses 365 fenêtres, la bâtisse suit une organisation « calendaire », populaire au Royaume-Uni aux époques élisabéthaine (1558-1603) et victorienne (1837-1901). Ce style architectural, qui repose sur une correspondance entre l’organisation d’une année et celle de la bâtisse (les 365 fenêtres représentent les 365 jours, les 12 entrées les 12 mois, etc.), nécessite un soin tout particulier, renforcé par l’immensité du lieu. En effet, le château de Kinmel Hall est la plus grande country house du Pays de Galles encore debout. Ce terme, maladroitement traduit en français par « château anglais », désigne en réalité de vastes résidences secondaires de riches propriétaires terriens ou industriels, entourées de jardins. C’est donc un pan entier de l’histoire britannique qu’il s’agit de préserver avec la restauration de Kinmel House.
L’Avon Tyrrell House de Bransgore, dont le style est lui aussi calendaire © Alwyn Ladell – Flickr
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