« Arts de l’Islam », une exposition pour changer les regards

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Portées par une volonté politique forte, les dix-huit expositions organisées partout en France par le Musée du Louvre ont vocation à faire émerger une meilleure compréhension de l’Islam. Une gageure à l’heure où le sujet cristallise les polémiques.

Emmanuel Macron l’avait annoncé le 2 octobre 2020, lors de son discours aux Mureaux : pour lutter contre le « séparatisme islamiste », les initiatives en matière de culture, d’histoire et de sciences devaient être encouragées afin de « ne pas laisser la connaissance, la compréhension de l’islam comme religion, de la civilisation qu’elle porte, de sa contribution à notre pays et notre continent, à des débats idéologiques et exclusivement politiques ».

Organisées en huit mois à la demande du premier ministre, les dix-huit expositions « Arts de l’Islam, un passé pour un présent », portées par le Musée du Louvre et la Réunion des musées nationaux - Grand Palais (RMN-GP), s’inscrivent dans la droite ligne de cette volonté. A l’heure où l’islam suscite de vives crispations dans la société française, cette manifestation « est une réponse directe, estime Jean Castex en préambule de l’événement, à tous les discours de haine et les tentations anxiogènes, dans la mesure où elle rappelle que le dialogue des cultures n’a jamais cessé dans notre histoire et doit nous inspirer pour le temps présent, tant il est indispensable à la compréhension mutuelle ».

Des liens séculaires

L’ambition, affirme la présidente du Louvre, Laurence des Cars, est de « s’extraire des pièges de l’immédiateté pour porter un regard sur le temps long et prendre conscience de ce que le patrimoine mondial doit à l’Islam, qui a nourri la culture occidentale ». En montrant que « les échanges ont été plus nombreux que les conflits, poursuit-elle, cette exposition fait le pari de l’intelligence et du cœur ; dans une époque fragmentée, elle veut retisser les liens ».

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De fait, les œuvres mises en lumière à Figeac, Mantes-la-Jolie, Rouen, Tourcoing ou Blois, du 20 novembre au 27 mars 2022, ne manqueront pas d’éblouir les visiteurs. Aiguières en cristal de roche, manuscrits enluminés, céramiques chatoyantes, tissus soyeux… Ces objets, deux cent dix au total dont soixante sont prêtés par le Musée du Louvre et cent cinquante issus des fonds régionaux, auxquels s’ajoutent dix-huit créations contemporaines, vont à l’encontre de bien des idées reçues : non, la civilisation islamique ne refuse pas l’art profane, pas plus que la figuration humaine. Non, la rencontre de l’Islam avec la France n’est pas récente.

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Corne à poudre, Inde XVIIe siècle, jade. Exposée au Musée de la céramique de Rouen. Hughes Dubois/ Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand Palais

Présents dans les collections royales puis transférés au Louvre lors de sa création en 1793, les œuvres et artefacts attestent de ce dialogue permanent entre l’Orient et l’Occident. « Les liens entre l’Islam et la France sont séculaires et complexes, souligne ainsi Ghaleb Bencheikh, président de la Fondation de l’Islam de France, partenaire de l’événement. Empreints d’aversion et de fascination, d’admiration et de répulsion, de conflit et d’alliance, ces liens sont à assumer et à vivre sereinement. » Une sérénité facilitée par l’approche historique et artistique, qui aide à mieux appréhender la subtilité des faits. D’où la multiplication, ces dernières années, d’initiatives qui vont dans le même sens que celle du Louvre.

Un sujet inflammable

Docteur en histoire de l’Islam contemporain et fondateur de l’Académie française de la pensée islamique, Jamel El Hamri vient ainsi de mettre en place, avec dix jeunes d’Epinay-sur-Seine, une exposition itinérante intitulée « L’Histoire de l’Islam et des musulmans de France (720-2021) »: Le jeune professeur insiste sur les vertus de ces démarches. « Les Français se passionnent pour l’histoire. Pour éviter les échanges frontaux où chacun campe sur ses vérités, il est impératif d’investir le beau, l’histoire, de mettre en lumière ces aspects méconnus de l’histoire de France. Aujourd’hui, il faut s’attaquer à la dimension affective de ces sujets, en proposant une vision qui apaise et fédère. »

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Installation vidéo « Heaven or Hell », de  Nicène Kossentini, exposée au Musée des arts précieux de Toulouse. Nicène Kossentini, photogr. Courtesy Galeria Sabrina Amrani and the artist

Pour autant, organiser des manifestations autour de l’Islam reste encore une gageure en France, tant ce sujet est perçu comme inflammable. L’historien franco-américain John Tolan en a récemment fait l’expérience. Ce professeur d’histoire à l’université de Nantes dirige le projet « The European Qur’an », placé sous l’égide du Conseil européen de la recherche. Dans ce cadre, une exposition sur la place du Coran dans la vie intellectuelle, religieuse et culturelle de l’Europe devait être mise en place. « Mais l’institution muséale où devait se dérouler l’événement s’est désistée par peur des éventuelles réactions violentes que ce thème aurait pu provoquer », explique le médiéviste. « A la suite de l’assassinat de Samuel Paty, il y a eu un mouvement paradoxal, relève John Tolan. D’un côté, on proclamait que la liberté d’expression était essentielle et qu’il fallait tout faire pour la protéger ; de l’autre, la peur et l’autocensure sont montées d’un cran. » L’universitaire recherche toujours un lieu pour accueillir ce projet.

La beauté face à la haine

Dans le cas des expositions coorganisées par le Louvre et la RMN-GP, les potentiels blocages ont été levés grâce à un dialogue en amont avec les élus locaux, les recteurs de mosquée, les conservateurs de musée, tous conscients que face au fondamentalisme, la réponse sécuritaire ne suffit pas. Avec comme objectif de permettre aux Français d’origine étrangère de se réconcilier avec leurs héritages multiples. La ministre de la culture, Roselyne Bachelot, met d’ailleurs l’accent sur « la fierté que nos compatriotes originaires de ces régions du monde » ne manqueront pas de ressentir devant ces œuvres prestigieuses. « On a besoin d’avoir un roman national le plus inclusif possible, qui mette davantage en évidence la profondeur historique de la présence de l’Islam sur le territoire français », confirme Jamel El Hamri.

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Panneau de revêtement à la joute poétique, Iran, Ispahan, XVIIe siècle, céramique, exposé au musée du Papier d’Angoulême. Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand Palais / Raphaël Chipault

De fait, le regard porté sur les arts de l’Islam a beaucoup évolué. Président de l’Institut du monde arabe (IMA), également partenaire de l’exposition du Louvre, Jack Lang se souvient que les collections islamiques du musée parisien, dans les années 1970-1980, étaient entassées dans des réserves, loin des yeux du public. C’est pourquoi l’ancien ministre voit dans l’actuelle manifestation « une consécration pour l’art islamique ». « Un mouvement est en marche, s’enthousiasme-t-il. Face à la haine et à l’ignorance, la vérité des choses apparaît dans tout son éclat et sa beauté. »

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Faire porter à une exposition – démultipliée en dix-huit lieux et accompagnée d’un dispositif pédagogique ambitieux – l’objectif d’apaiser les tensions que cristallise l’islam est évidemment une gageure. D’aucuns diront qu’il est vain de convoquer un passé glorieux et d’ignorer la crise actuelle. Pourtant, précise Ghaleb Bencheikh, « il ne s’agit nullement d’encenser un âge d’or mythique, mais de réparer les mutilations de l’histoire pour faire œuvre de pacification ».

Une civilisation ne se résume ni à ses chefs-d’œuvre ni à ses horreurs : la réalité est plus contrastée. Face au défi sociétal immense que pose la relation avec l’Islam, il ne faut certes pas attendre d’une manifestation culturelle qu’elle abolisse tous les clivages. Mais elle offre, dans le brouhaha ambiant, une parenthèse esthétique et historique qui permet de prendre un peu de hauteur. La possibilité d’une rencontre.