Auguste Rodin en 2 minutes

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Par Claire Maingon • le 26 mai 2017

Novateur et épris liberté, Auguste Rodin est considéré comme le maître de la sculpture moderne. Comment a-t-il révolutionné la sculpture ? Pourquoi est-il vénéré par des générations d’artistes ? Beaux Arts vous donne les clés pour tout comprendre.

Considéré comme le père de la sculpture moderne, Auguste Rodin (1840–1917) fut un novateur dans le monde très codifié de la statuaire. Avec lui, la figure gagne en liberté, en mouvement et le fragment devient une œuvre à part entière. Admirateur de l’antique, il travailla le marbre et se fit assister par de nombreux praticiens, dont Camille Claudel et Antoine Bourdelle. L’art de Rodin, naturaliste, monumental et tourné vers l’expression du mouvement, est considéré comme une rupture entre la tradition et la modernité.

Auguste Rodin dans son atelier en 1905.

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Il a dit

« Je n’invente rien, je redécouvre. »

Sa vie

Né à Paris en 1840, rien ne prédestine Auguste Rodin, issu d’un milieu modeste sans lien avec le monde de l’art, à devenir sculpteur. Mais le jeune Auguste se révèle vite un excellent dessinateur. Son premier maître est Albert-Ernest Carrier-Belleuse, sculpteur de notoriété sous le Second Empire qu’il assiste, notamment pour la réalisation de décors à Bruxelles, en 1871.

Amoureux de Michel-Ange tout autant que des cathédrales de France, Auguste Rodin possède une solide culture. Il prend pour compagne, dès 1864, une ouvrière, Rose Beuret. Le climat est conflictuel après que Rodin a fait la rencontre de Camille Claudel en 1882, une jeune élève surdouée avec laquelle il entretient une relation passionnelle jusqu’à leur séparation tragique en 1898.

Au cours de sa carrière internationale, Rodin fut souvent au cœur de scandales, depuis l’exposition au Salon de 1877 de L’Âge d’airain, suspecté d’être un moulage sur nature, aux grandes commandes des années 1880–1890 (La Porte de l’Enfer, Le Balzac). Malheureux dans la commande publique (plusieurs de ses œuvres furent refusées ou inachevées), Rodin n’en est pas moins le sculpteur français le plus célèbre de son époque.

Il connait la consécration de son vivant, et meurt en 1917 après avoir légué à l’État l’ensemble de son œuvre et conclu l’ouverture d’un musée à son nom, à l’hôtel Biron, son lieu de résidence parisien. On lui reconnaît aujourd’hui une influence déterminante sur l’histoire moderne de la sculpture.

À lire aussi : Rodin filmé dans son atelier en 1915

Ses œuvres clés

Auguste Rodin, L’Âge d’Airain, 1877

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L’Âge d’airain, 1877

Première œuvre importante de Rodin, cette sculpture fit scandale au Salon de 1877 où elle fut suspectée d’être un moulage sur nature. Rodin prouva le contraire. Avec cette œuvre, il renouvèle le concept de nudité héroïque en le dépouillant de tout académisme et de toute connotation historique. C’est un nu naturaliste, empreint d’une grande sensualité.

Auguste Rodin, La Porte de l’Enfer, entre 1880 et 1917

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La Porte de l’enfer, 1880 – 1917

Commandée à l’origine par l’État pour le musée des Arts décoratifs, la Porte de l’enfer est une œuvre monumentale qui met en scène un univers fantastique inspiré par La Divine Comédie de Dante. Rodin y réunit une profusion de personnages qui feront également l’objet de traitements individuels (comme le célèbre Penseur). Inachevée, elle ne fut traduite en bronze qu’après la mort du sculpteur.

Auguste Rodin, Iris, messagère des dieux, 1895

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Iris messagère des dieux, vers 1895

Issue de la Porte de l’Enfer, Iris messagère des Dieux est une figure fragmentaire, puissamment érotique. Elle peut faire écho à l’Origine du monde de Courbet car, comme elle, elle se concentre sur le dévoilement du sexe féminin. La position révèle aussi la fascination de Rodin pour l’étude du mouvement et la danse.

Auguste Rodin, Balzac monumental, 1898

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Le Balzac, 1898

En 1891, Rodin reçoit la commande pour une œuvre commémorant l’écrivain Balzac. Au terme d’un long travail préparatoire, il donne corps à une représentation inédite du personnage historique. Renonçant à l’anecdote, Rodin a figuré la monumentalité de l’écrivain, drapé dans une robe de chambre qui évoque sa robe de bure. Son souhait était de personnifier la force de son génie. Cette œuvre fit scandale au Salon de 1898 et fut refusée par le commanditaire. Elle ne fut traduite en bronze qu’en 1939.

Auguste Rodin, Avant la création, vers 1900

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Le dessin érotique, vers 1900

Grand dessinateur, Rodin a consacré une grande partie de son travail d’étude au thème de l’érotisme. Dans l’intimité de l’atelier, les modèles se dévoilent sans pudeur, montrant parfois largement leur sexe. Les dessins sont généralement rehaussés de gouache, appliquée librement. Ils attestent la fascination de Rodin pour le corps surpris dans sa libre intimité.

Rodin. L'exposition du centenaire

Du 22 mars 2017 au 31 juillet 2017

Galeries nationales du Grand Palais • 3, avenue du Général-Eisenhower • 75008 Paris
www.grandpalais.fr