Dans les pas de Rodin au Grand Palais

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Par Claire Maingon

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Au Grand Palais, la vaste rétrospective qui commémore le centenaire de sa mort témoigne de l’esprit d’innovation du maître, adepte du mouvement, du fragment, de la relecture de l’antique. Considéré comme le père de la sculpture moderne, modèle mais aussi contre-modèle, Auguste Rodin eut un impact déterminant sur les générations suivantes, de Brancusi à Baselitz

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Auguste Rodin, Homme qui marche sur colonne, 1900

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L’Antiquité réactualisée

Cette œuvre, assemblage d’une petite version de l’Homme qui marche juchée sur une colonne, témoigne du nouveau regard que Rodin porte sur l’antique après 1900. Plus qu’un simple socle, la colonne corinthienne joue un rôle symbolique qui renvoie à l’Histoire, tandis que l’anatomie masculine fragmentaire évoque elle aussi un vestige antique, mais combiné à un naturalisme hors normes.

Statue sur colonne en plâtre • H. totale 355 cm, H. statue 85,5 cm • Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

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Auguste Rodin, L’Âge d’airain, Le Penseur et Saint Jean-Baptiste

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Le choc des titans

Le Penseur de Rodin était une figure initialement destinée à orner le tympan de la Porte de l’enfer, grande commande monumentale des années 1880 restée inachevée. Rodin choisit, dès 1888, de faire du Penseur une figure autonome qui symbolise le retour sur soi, la méditation grave sur la vie. La mise en regard de cette œuvre avec L’Homme assis de Georg Baselitz, en bois brut recouvert de peinture et estampillé « Zero » témoigne de l’intemporalité de la réflexion sur la condition humaine chez les sculpteurs.
À droite, Volk Ding Zero, 2009 de Georg Baselitz

Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

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Wilhelm Lehmbruck, Der Gestürze (Le Prostré), 1915

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Lehmbruck, à contre-pied du maître

Mise en valeur dans l’exposition « Oublier Rodin ? » qui avait marqué l’année 2009, l’œuvre du sculpteur Wilhelm Lehmbruck s’est construite en opposition à l’héritage de Rodin. L’artiste allemand incarne l’une des voies nouvelles que prend la sculpture moderne au début du XX^e siècle : il développe une recherche expressive à travers des volumes géométriques tout en fluidité et matière lisse, ce dont témoigne bien L’Homme brisé, contre-exemple de L’Homme qui marche de Rodin. Au fond, L’Enfant prodigue de Rodin.

Bronze • 90 × 250 × 100 cm • Coll. particulière • Photo Jair Lanes

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Auguste Rodin, Masque de Camille Claudel et main gauche de Pierre de Wissant, vers 1895

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Camille Claudel, le visage du Temps

Auguste Rodin a réalisé un certain nombre d’assemblages. Ici, il a réuni la tête de son élève et maîtresse Camille Claudel et la main de l’un des personnages des Bourgeois de Calais. En procédant ainsi, Rodin donne naissance à une œuvre nouvelle à partir d’éléments déjà existants. En gardant apparentes les coutures laissées par l’empreinte du moule sur le visage de Camille, l’artiste dote ce portrait d’un supplément d’âme. Il apparaît comme un visage marqué par le temps, voire comme le visage même du Temps.

Plâtre • 32,1 × 26,5 × 27,7 cm • Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

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Auguste Rodin, Nu féminin assis dans un vase antique de forme globulaire, 1895 - 1910

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Rencontre fortuite

Dans son atelier, Rodin s’est souvent livré à des fantaisies, comme celle d’associer une figure en plâtre à une céramique. Ces collages en trois dimensions donnent lieu à des scènes curieuses, à l’instar de ce petit personnage qui semble tomber ou émerger péniblement du col de la poterie.

Plâtre et terre cuite • 23,7 × 19,5 × 25,8 cm • Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

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Auguste Rodin, Torse de l’Âge d’airain drapé, vers 1897

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La chair dévoilée

Il s’agit de la reprise par Rodin d’une partie de sa sculpture L’Âge d’airain, qui avait fait scandale au Salon de 1877. L’œuvre était si naturaliste que l’artiste avait été suspecté d’avoir exécuté un moulage sur nature. Ici, Rodin n’a repris que le buste, sans les bras, qu’il a entouré d’un tissu trempé dans le plâtre. Ce procédé évoque celui qu’il avait utilisé pour son Balzac, la tête du personnage émergeant d‘une véritable robe de chambre moulée sur nature.

Plâtre • 78 × 49,5 × 31 cm • Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

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Aberto Giacometti, L’Homme qui marche III, 1960 & Auguste Rodin, L’Homme qui marche, 1899-1907 & Markus Lüpertz, Odalisque, 1993 & Markus Lüpertz, Le Matin ou Hölderlin, 2011 & Thomas Houseago, Walking Man, 1995

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Celui qui ouvre la voie

L’Homme qui marche est l’une de plus célèbres sculptures de Rodin. Il s’agit d’une œuvre de maturité, réalisée après 1900 au moment où le sculpteur redécouvre l’antique. La figure est en marche, mais elle est fragmentaire, ne possédant ni tête, ni bras, à la manière d’un vestige antique. Cette œuvre a inspiré de nombreux artistes, de Giacometti à Willem de Kooning et Georg Baselitz.

Photo Jair Lanes / © Adagp, Paris / © Succession Alberto Giacometti (Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris + Adagp, Paris)

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Auguste Rodin, La Source et la Montagne sur colonne à cœurs – Pied gauche sur gaine à rinceaux, 1900-1903

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Le fragment élevé au rang de chef-d’œuvre

Jeux de fragments, de socles et de colonnes… Rodin semble s’être amusé à réécrire l’Antiquité. À partir des années 1890, il réalise de curieux assemblages qui perturbent notre vision du passé. À qui appartient ce gigantesque pied ? Le socle qui le porte, très décoratif, paraît en contraste avec le fragment brut et anonyme. Rodin réinvente ici la notion de monument, en associant la sculpture à des formes architecturales qui les monumentalisent.

Plâtre • « La Source et la Montagne » H 192 cm, « Pied gauche » H 144 cm • Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

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Auguste Rodin, La Porte de l’Enfer, 1880 - vers 1890

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Une œuvre totale et ultime

Auguste Rodin a réalisé de nombreux dessins préparatoires et maquettes pour concevoir sa Porte de l’Enfer, la grande commande obtenue de l’État en 1880 pour une porte du musée des Arts décoratifs. S’inspirant des bas-reliefs de Ghiberti pour les portes du baptistère de Florence, mais aussi de l’art gothique qu’il admirait, Rodin crée une œuvre originale née de sa lecture de la Divine Comédie de Dante.

Relief monumental en plâtre • 635 × 400 × 85 cm • Coll. musée Rodin, Paris • Photo Jair Lanes

Rodin. L'exposition du centenaire

Du 22 mars 2017 au 31 juillet 2017

Grand Palais • 3 Avenue du Général Eisenhower • 75008 Paris
www.grandpalais.fr