Sandro Botticelli, peintre de la grâce

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Figure majeure de la Renaissance italienne, le peintre Sandro Botticelli parvient à mêler dans ses œuvres tout le raffinement florentin à des silhouettes délicates et mélancoliques.

Botticelli, de son vrai nom Sandro di Mariano di Vanni Filipepi, naît le 1^er mars 1445 à Florence dans la paroisse d’Ognissanti. Très jeune, il s’intéresse à l’art, et commence son apprentissage auprès d’un orfèvre réputé. Il entre par la suite dans l’atelier du moine et peintre Fra Filippo Lippi, célèbre pour ses peintures religieuses. Il travaille aux côtés des peintres et sculpteurs Antonio del Pollaiuolo et Andrea del Verrocchio. Sa formation comprend les techniques d’orfèvrerie, de sculpture et de ciselure, ce qui lui permet de maîtriser les ornementations les plus fines. En 1470, il ouvre son propre atelier, et se fait connaître avec son œuvre Allégorie de la force. Repéré par la puissante famille des Médicis, il obtient dès lors de nombreuses commandes, et peint des madones et des saints pour les églises florentines, ainsi que des portraits pour les grandes familles de la ville. Reconnu pour son talent et sa recherche absolue de la perfection, le peintre réalise ses œuvres les plus connues : Le Printemps en 1482 et La Naissance de Vénusen 1485, deux fresques inspirées par la mythologie gréco-romaine. Ses peintures se distinguent par des corps sculptés, des figures étrangement gracieuses et des détails finement élaborés. À la demande du pape, il part à Rome pour collaborer à la décoration de la chapelle Sixtine. Les années 1490 voient s’imposer le fanatisme religieux du prieur des Médicis, Savonarole, qui exhorte à la vertu et décrète le bûcher des vanités. Influencé par ce courant, Botticelli se consacre à des fresques mystiques et finit sa vie pauvre, infirme et reclus. Il décède en l’an 1510, et sera oublié jusqu’au xix^esiècle, où les préraphaélites le redécouvrent.

Sandro Botticelli en 3 œuvres : n°1 – L’Adoration des Mages (1475)

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L’Adoration des Mages, œuvre de jeunesse de Botticelli, est une huile sur bois, ou tempera, technique de peinture réalisée à partir d’une émulsion. Cette fresque commandée par un courtisan des Médicis comme retable d’une basilique illustre la Nativité. Aux côtés des figures bibliques, sont représentées des personnalités importantes de la famille des Médicis, contemporaines de l’époque florentine du peintre. Dans cette œuvre anachronique, on peut observer Botticelli lui-même, peint à la droite du tableau, qui observe intensément le spectateur.

n°2 – Le Printemps (1482)

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Cette peinture allégorique garde son mystère depuis des siècles. Inspirée de la mythologie grecque, elle représente neuf personnages, Vénus se tenant au centre dans un décor printanier mais sombre. Ce dernier rappelle le jardin des Hespérides, dans lequel les nymphes gardent précieusement les pommes d’or de l’immortalité. Les figures féminines longilignes aux cheveux subtilement tressés se distinguent par leur grâce et leur légèreté. Le tableau est conservé à la Galerie des Offices à Londres.

n°3 – La Naissance de Vénus (1484-1486)

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On retrouve dans cette œuvre profane, peinte sur une toile tendue, une Vénus à la fois nue et virginale, debout sur la conque de son coquillage. Elle est entourée du dieu du vent, Zéphyr, et de deux figures féminines aux robes ornementées et aux cheveux longs à la mode florentine de la pré-Renaissance. Le tableau dégage une sérénité certaine, avec sa mer calme et sa déesse rêveuse. La figure de Vénus est inspirée par un modèle bien réel, Simonetta Vespucci, maîtresse de Julien de Médicis, considérée comme l’une des plus belles femmes de l’époque.

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