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Así, desde sus comienzos, los cartógrafos cargaron sobre sus espaldas con una importante misión: adquirir los datos geográficos relevantes para crear los mapas de los que dependería uno de los pilares más importantes de la sociedad americana, y bajo cuya salvaguarda, se han cometido todo tipo de acciones políticas y militares que solo la historia podrá juzgar: la seguridad nacional.

"Geógrafos y cartógrafos amasaron lo que sería la mayor colección de mapas del mundo y produjeron mapas estratégicos y modelos de terreno tridimensionales fabricados en yeso como apoyo de estudios estratégicos y planes operacionales militares", dice la CIA en un comunicado.

La CIA fue una de las primeras en adoptar la tecnología digital

En los primeros días los mapas fueron dibujados a mano en pluma, en grandes hojas translúcidas que podrían ser apiladas en capas antes de ser fotografiados e impresos. Sin embargo, esto pronto cambiaría, ya que la CIA fue una de las primeras en adoptar la tecnología digital. "En 1966, un gran grupo de trabajo, usando un digitalizador prestado, recopiló y digitalizó las costas y fronteras internacionales en todo el mundo en un solo fin de semana", explican desde la agencia. Esta base de datos digital ayudó a automatizar la producción de mapas y eliminar las horas de tedioso trabajo que suponía la creación de los mapa a mano.

Como podemos apreciar en la galería fotográfica, el enfoque de los mapas ha variado con el transcurrir de las décadas y el acontecer de los hechos a escala mundial. Además de las cuestiones obvias de seguridad nacional, como la proliferación nuclear y las redes terroristas, durante el último medio siglo, la temática de los mapas se ha ido centrando en distintas cuestiones entre las que pueden citarse desastres naturales, pandemias e incluso la caza furtiva de elefantes en África.