Révisons nos classiques : Carl Heinrich Graun (1704-1759)

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© Graun et sa femme. Image Wikimedia Commons

Par Jean-Philippe GrosperrinLe 07 mai 2021 à 10h07

• HISTOIRE

Compositeur lyrique né le 7 mai 1704, il ne doit pas être confondu avec son frère aîné Johann Gottlieb Graun, plus fameux pour sa musique instrumentale.

Ténor formé à Dresde et auteur d'opéras allemands à la cour de Brunswick (1727-1735), sa carrière prit son essor sous l'égide de Frédéric II, entre le fastueux Cleopatra e Cesare, qui inaugura l'Opéra de Berlin en 1742 (et jadis gravé par René Jacobs, Harmonia Mundi), et Montezuma en 1755 sur un livret dû au despote éclairé (dont Joan Sutherland illustra plusieurs pages dans une version écourtée). Souvent inspiré de tragédies de Corneille et Racine (Rodelinda, Cinna, Britannico) ou de livrets français (Armida, L'Europa galante), le lyrisme imaginatif de ses opéras, où règnent les sopranos, brille des feux conjugués d'une virtuosité jouissive, de la grâce et de la tendresse (remarquables airs lents). Si selon Charles Burney « le solennel et le terrible lui étaient étrangers », la gloire de Graun résista encore moins que celle de Hasse à l'engouement pour Gluck, à l'exception de l'air insensé d'Agrippine dans Britannico (Pauline Viardot l'avait à son répertoire) et surtout de son oratorio berlinois Der Tod Jesus (1755), incontournable de la semaine sainte en Allemagne jusqu'à la redécouverte romantique des Passions de Bach.

À écouter

• Cleopatra e Cesare, Janet Williams, Iris Vermillion, Lynne Dawson... Concerto Köln, dir. René Jacobs. Harmonia Mundi, 1996.

• Der Tod Jesu, Kammerchor Cantamus Halle, Capella Savaria, dir. Pál Németh. Harmonia Mundi / Hungaroton, 1991.