¿Por qué los humanos redondearon bolas de piedra durante decenas de miles de años?

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Investigadores de la Universidad de Tel-Aviv descubren que se usaron las esferas para romper huesos de animales y obtener la grasa de la médula ósea

Los humanos usaron las esferas redondeadas para extraer la médula ósea de sus presas (PLOS ONE)

DAVID RUIZ MARULL

 17/04/2020 13:30 | Actualizado a 17/04/2020 14:58

Las primeras que se encontraron datan de hace más de dos millones de años. Algunas aparecieron en la Garganta de Olduvai, en el norte de Tanzania, aunque los arqueólogos también hallaron en Argelia. Pero esa tecnología, esas esferas redondeadas por antiguos humanos, no se quedaron a África, no. Durante milenios, y aprovechando las distintas oleadas migratorias, fueron transportadas (o construidas) fuera del continente hasta acabar repartidas por todo el mundo.

Su utilidad, sin embargo, siempre había despertado un arduo debate. Aunque ahora parece que se empieza a vislumbrar la respuesta a esa pregunta. Según los investigadores de la Universidad de Tel-Aviv, esas herramientas servían para romper huesos, según explican en un estudio publicado en la revista PLOS ONE .

Historia

La utilidad de estas esferas redondeadas siempre había despertado un arduo debate

Las bolas de piedra encontradas en la Qesem Cave estaban hechas de dolomita o piedra caliza, aunque una era de sílex (PLOS ONE)

En total, se estudiaron 29 esferas encontrados en la Qesem Cave, un sitio que estuvo ocupado en el Paleolítico inferior (hace entre 382.000 y 200.000 años) y que está situado a unos 12 kilómetros al este de Tel-Aviv. Los restos están perfectamente redondeados, pero tienen crestas rugosas donde los copos fueron arrancados. Todos estaban hechas de dolomita o piedra caliza menos uno, que era de sílex.

“El desgaste y los abundantes residuos de grasa, fibras de colágeno y película brillante de hueso orgánico encontrados en diez de esas bolas de piedra indican el aplastamiento de huesos frescos y proporcionan evidencia directa del uso de estos instrumentos para acceder a la médula ósea de las presas”, escriben los arqueólogos.

Los restos tenían residuos de grasa, fibras de colágeno y una película brillante de hueso orgánico (PLOS ONE)

El equipo de investigadores incluso ha llevado a cabo dos experimentos para comprobar la funcionalidad de estas piedras deliberadamente modeladas y han podido verificar, aplicando las herramientas contra huesos de vacas y ovejas, “que las bolas son eficientes para el procesamiento óseo y proporcionan un agarre cómodo y áreas activas útiles para su uso repetido”, escriben.

Comparadas con esferas hechas de diferentes tipos de roca y piedras lisas con forma natural (sin modificar), las réplicas de la cueva de Qesem eran las más eficientes para romper huesos abiertos para llegar a la médula, ya que las crestas ayudaban a romper el hueso con una fractura limpia.

Comparación

Las réplicas de la cueva de Qesem eran las más eficientes para romper huesos abiertos para llegar a la médula

Uno de los investigadores, probando una réplica con un hueso de vaca (PLOS ONE)

Los artículos analizados, sin embargo, parece que ya eran usados antes de acabar en Qesem. Según los especialistas, los habitantes de la cueva los recolectaron “muy probablemente de sitios más antiguos de Acheulian (la industria lítica del Paleolítico inferior asociada al Homo erectus)”, lo que dificulta saber si esas piedras redondeadas originalmente habían tenido alguna otra función.

La médula ósea desempeñó un papel central en la nutrición humana en ese momento de la historia, vinculada a la importancia de la grasa animal en la ingesta calórica de los humanos del Pleistoceno medio (hace entre 774.000 y 129.000 años). La morfología y las características de las réplicas de las bolas se adaptaron perfectamente, según explican los arqueólogos, a la extracción del nutritivo interior de la médula