Pieter de Hooch, La Cour d'une maison à Delft (détail), 1658, huile sur toile, 73,5 x 60 cm ©Londres, The National Gallery / Pieter de HoochCour d'une maison à Delft synthétise le génie de Pieter de Hooch. Fin observateur de la vie quotidienne, ce contemporain de Vermeer était aussi un metteur en scène virtuose de l'espace.
Actif à Delft de 1654 à 1660, Pieter de Hooch (1629-ap.1684) y produit sans doute la meilleure partie de son œuvre. Du moins développe-t-il un certain nombre de thèmes qui devaient assurer sa réputation. Ainsi, à côté des joyeuses compagnies et des vues urbaines, l’artiste se distingue par ses scènes domestiques, en intérieur aussi bien qu’en extérieur, comme dans Cour d’une maison à Delft. Si les historiens de l’art ont trouvé quelques possibles précédents à ce motif, De Hooch lui donne sa forme canonique autour de 1657 et compose de nombreuses vues de cours, nourries de ses observations de la ville.
Pieter de Hooch, La Cour d’une maison à Delft, 1658, huile sur toile, 73,5 x 60 cm ©Londres, The National Gallery
L’usage de l’espace et de la perspective dans la peinture delftoise
Originaire de Rotterdam, le peintre s’installe en 1654 à Delft, où il a déjà fait plusieurs séjours. Là, il reprend l’atelier de son confrère Hendrick van der Burch, dont il épouse la sœur cette même année. En 1655, il est admis à la Guilde de Saint-Luc, passage obligé pour vendre ses tableaux dans la ville. Celle-ci compte alors une cinquantaine de peintres qui se disputent les faveurs de nombreux collectionneurs. Longtemps, Delft était restée un foyer pictural de seconde zone, réduit à copier des modèles venus d’ailleurs. Toutefois, au milieu du XVIIe siècle se dessine l’émergence d’une véritable école delftoise à travers l’œuvre de trois peintres d’architecture, Gerard Houckgeest, Emanuel de Witte et Hendrick van Vliet. À leur suite, l’usage expressif de l’espace et de la perspective constituera un trait distinctif des meilleurs peintres de la ville, comme Vermeer et, bien sûr, De Hooch. Cour d’une maison à Delft illustre de façon exemplaire ce tropisme.
Datée de 1658, l’œuvre de la National Gallery de Londres dépeint une cour intérieure avec trois personnages. Une servante, portant un plat, semble sortir de la remise à droite. Elle tient la main d’une petite fille, avec laquelle elle échange un regard plein de tendresse. Sur la gauche, une arche ouvre sur un corridor au fond duquel une deuxième femme observe la rue par la porte ouverte.
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