Pierre Bonnard, Nu dans le bain, 1936, huile sur toile, musée d'art moderne de ParisCommencez votre journée en découvrant une œuvre d'art. Ce matin, petite incursion dans l'intimité iridescente de Pierre Bonnard (1867-1947) avec son célèbre Nu au bain, conservé au musée d'art moderne de Paris.
Comme nombre d’artistes, après l’impressionnisme qui avait, en quelque sorte, réduit le sujet de la peinture aux aspects anodins de la réalité immédiate, mais davantage que ses amis Nabis qui, la plupart, avaient gardé la tentation de sujets imaginaires ou symboliques, Bonnard choisit d’emblée de s’inspirer de la réalité quotidienne. « Bonnard, écrira Maurice Denis, a de plus le don féerique, le don des fées qui métamorphosent la jaune citrouille en carrosse doré. Comme elles, il a le pouvoir de faire d’une desserte banale une symphonie éblouissante, et le cabinet de toilette ripoliné devient sous sa brosse un décor des Mille et Une Nuits. » Bonnard évoque et réinvente ainsi son univers familier, de l’intérieur de ses maisons aux représentations de Marthe, sa compagne.
La femme à la toilette : dans la lignée de Degas ?
Indéniablement, les femmes à la toilette de Bonnard, pour lesquelles Marthe fut le modèle presque exclusif, pourraient passer pour les sœurs cadettes des femmes au tub de Degas. Les différences, cependant, sont notables. Là où Degas représentait les corps nerveux de travailleuses, pressées d’achever leur toilette, Bonnard s’attarde sur des silhouettes alanguies pour lesquelles l’eau semble un second élément. L’artiste n’a pas davantage recourt aux modèles professionnels et aux ustensiles installés dans l’atelier pour « jouer » la scène de la toilette. Il représente sa compagne telle qu’il peut l’observer tous les jours, dans sa propre salle de bains.
Pierre Bonnard, Nu de dos, vers 1905, peinture à l’huile, Petit Palais, musée des Beaux-arts de la Ville de Paris
Le nu réinventé
Surtout ces scènes intimes sont le prétexte à d’invraisemblables cadrages : effets de miroirs, champs et contre-champs, plongée en oblique, vue en hauteur. La complexité des plans et des compositions aboutit à une sophistication qui ne cessera d’évoluer des années 1900 jusqu’à ce sidérant Nu dans le bain, conservé au musée d’art moderne de Paris, qui regroupe toutes les recherches de Bonnard : plan coupé de la baignoire, reflets multiples, surexposition de la couleur et parfaite vision horizontale (par le biais d’un miroir au plafond ?) du corps dont on ne sait s’il flotte ou s’il est aplati au fond de la baignoire. L’invention est totale. Lovée dans sa baignoire comme dans une grande conque, ou un sarcophage, la femme aimée se dilue, littéralement, dans la nappe chromatique qui inonde toute la surface du tableau.
Pierre Bonnard, Nu dans le bain, 1936, huile sur toile, musée d’art moderne de Paris
En toute intimité chez Bonnard
À la fin du XIXe siècle, la thématique de la vie intime (famille, relations entre les sexes, rôle de la femme), avec ses ressorts psychologiques et sociologiques, n’est pas rare. Elle est amplement présente dans la littérature (Goncourt, Zola, Huysmans) et le théâtre (Ibsen, Maeterlinck) et se retrouve dans la peinture : que l’on songe à Félix Vallotton, à sa suite d’intérieurs où se jouent les drames de la vie amoureuse, à ses bois gravés de la série Intimités.
Les œuvres de Bonnard relèvent de cette veine où la peinture s’apparente à l’étude de mœurs. Avec, pourtant, cette différence essentielle qu’il s’agit de lui-même, de sa propre vie amoureuse, dépeinte avec autant d’audace que de sincérité. La peinture entre ainsi dans un rapport de proximité et de continuité inédit avec la vie ordinaire et intime de l’auteur.
Au cœur de cet univers se trouve la femme aimée, Marthe, qui habite littéralement l’œuvre de Bonnard, de façon presque exclusive (d’autres modèles, d’autres amantes, s’y glisseront aussi quelquefois). La femme, et avec elle tout l’environnement domestique que sa présence conditionne en donnant à chaque chose le goût et le parfum du bonheur. C’est de cet enchantement que la peinture de Bonnard procède, ou plutôt : c’est cet enchantement qu’elle distille, qu’elle dispense. Car, comme on sait, jamais la réalité n’est féerique, et celle de Bonnard avec Marthe fut attristée par la phobie sociale maladive de cette dernière qui, à partir de 1910, isola l’artiste de ses amis. Et sans doute y a-t-il un fond de mélancolie, comme une rumeur sous-jacente, dans l’irréalité même, la plénitude de songe qui emplit cette peinture du bonheur.
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