https://www.connaissancedesarts.com/wp-content/thumbnails/uploads/2023/06/cda23_actu_mort_gilot_main-tt-width-680-height-382-fill-1-crop-0-bgcolor-ffffff.jpg 768w, « Je ne peins pas ce que je regarde mais ce qui me regarde », affirmait-elle. Selon une information du média américain « The New York Times », confirmé par le musée Picasso-Paris, Françoise Gilot est morte dans un hôpital de Manhattan à New York (États-Unis) hier, mardi 6 juin. Âgée de 101 ans, elle souffrait de « maladies cardiaques et pulmonaires » d’après sa fille Aurélia Engel. Connue en France pour avoir été pendant dix ans une des compagnes de Pablo Picasso (1881-1973), et notamment celle qui l’a quitté, Françoise Gilot était pourtant bel et bien une artiste à part entière.
Les années Picasso
Née en 1921 à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) dans une famille bourgeoise, Françoise Gilot est initiée à l’aquarelle dès 1928 par sa mère, passionnée d’arts appliqués, puis par Endre Rozsda et Jean Souverbie. Alors qu’elle expose pour la première fois, elle rencontre par hasard le génie de l’art moderne à Paris en 1943. Elle a 21 ans, Picasso 61. Au sommet de sa gloire, il vit une relation amoureuse avec Dora Maar tout en faisant la cour à Françoise Gilot.
Françoise Gilot et Pablo Picasso, photo de Robert Capa © Cornell Capa ©International center of photography Magnum Photos
En 1948, elle s’installe avec Pablo Picasso à Vallauris. « La femme qui dit non », telle qu’il l’appelle, devient sa rayonnante femme-fleur. Ensemble, ils se consacrent à leur art, leur couple et leurs enfants, Claude et Paloma. Durant leur histoire, la peintre affirme son style figuratif et minimaliste tandis que lui renouvelle ses thèmes et ses supports. De nombreux photographes, tels que Brassaï, Robert Doisneau et Robert Capa, immortalisent leur idylle.
Pablo Picasso, Femme dans un fauteuil, 3 juillet 1946 ©RMN-Grand Palais (Musée national Picasso Paris) ©Succession Picasso 2023
L’exil aux États-Unis
En 1953, Françoise Gilot quitte le monstre de l’art moderne pour reconstruire sa vie de l’autre côté de l’Atlantique, en pleine guerre froide aux États-Unis. Libérée de son emprise, elle continue de créer en retournant vers l’abstraction et les couleurs saturées. L’artiste épouse ensuite son ami d’enfance, le peintre français Luc Simon. En 1964, elle publie Vivre avec Picasso, traduit en 16 langues et vendu à plus d’un million d’exemplaires.
Françoise Gilot, Liberté, 1952 © Françoise Gilot
Le succès de l’ouvrage, qui décrit l’artiste comme tyrannique, égoïste et cruel, le rend furieux. Scandalisé qu’elle dévoile leur intimité dans un livre, il cherche à le faire interdire et arrête de voir ses enfants Claude et Paloma. Françoise Gilot refait sa vie en 1970 avec le biologiste Jonas Salk, qu’elle suit sur la côte ouest. Six ans plus tard, elle devient présidente du département des beaux-arts de la University of Southern California, jusqu’en 1983. Après la mort de son mari, elle retourne à Manhattan où elle s’installe dans un appartement/atelier situé dans le quartier chic de l’Upper West Side.
Une reconnaissance tardive en France
Aujourd’hui, les œuvres de Françoise Gilot sont conservées dans de prestigieuses institutions internationales telles que le Museum of Modern Art à New York, le musée d’art de Tel Aviv et le Centre Pompidou à Paris. Si son travail a été présenté au public à plusieurs reprises dans son pays d’adoption, il faut attendre 2021 pour qu’une exposition lui rende enfin hommage en France. À l’occasion de ses 100 ans, le musée Estrine à Saint-Rémy-de-Provence a réuni une cinquantaine de ses œuvres pour mettre en lumière sa carrière de peintre avant son départ pour les États-Unis.
Photo de l’exposition de Françoise Gilot © Les Films d’Ici Méditerranée
La même année, le documentaire inédit Pablo Picasso et Françoise Gilot. La femme qui dit non (réalisé par Annie Maïllis, diffusé sur Arte et disponible gratuitement sur arte.tv) montre l’influence que les deux artistes ont eu sur leurs créations respectives. Le long-métrage s’appuie notamment sur une riche iconographie comprenant des œuvres mais aussi des archives filmées et des interviews de la peintre à différentes époques. Du côté des maisons de ventes, son tableau Paloma à la guitare (1965) a été adjugé 1,3 million de dollars aux enchères chez Sotheby’s à Londres en 2021 également. Une reconnaissance tardive pour une artiste injustement restée dans l’ombre du Minotaure pendant de si longues années.
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