L'artiste et plasticien israélien Dani Karavan nous a quitté le 29 mai dernier © Studio Karavan, courtesy Jeanne Bucher Jaeger, ParisArtiste prolifique et quasi-centenaire, Dani Karavan a autant marqué l'histoire de la sculpture que celle de l'architecture. Avec ses créations monumentales, dont les nécessités étaient avant tout dictées par le terrain où elles se trouvaient, il en appelait à l'universel. Il s'est éteint le 29 mai dernier.
Une chose est certaine : personne n’était plus éloigné de l’image de la mort que Dani Karavan et nous voici tout étonnés d’apprendre qu’il nous a quittés le samedi 29 mai à Tel Aviv. Peu importe que le sculpteur et plasticien israélien, représentant du mouvement architectural dit « style international », ait fêté ses 90 ans (il était né en décembre 1930 à Tel Aviv, fils d’un architecte paysagiste travaillant depuis 1920 à la création de Tel Aviv), sa vivacité, son regard pétillant, le renouvellement constant de son travail et de ses projets, la liberté de ses courageuses prises de position faisaient oublier les lois de la biologie. On aurait trouvé normal – et juste – de fêter avec lui ses cent ans.
Des œuvres créées par le paysage
L’œuvre qu’il laisse est absolument singulière et unique, elle est le legs d’un très grand artiste. Il a parsemé la surface de notre Terre de ses sculptures environnementales ou « archi-sculptures » : d’Israël au Japon, d’Espagne à la Corée, toujours le paysage a décidé de leur forme, leur matériau, du poids de leur présence. La nature, ce qu’elle montre et ce qu’elle retient des lieux ou des événements, a été sa principale collaboratrice. À d’aucuns qui s’étonnaient de la petite taille de ses ateliers, à Paris ou Tel-Aviv, Dani Karavan répondait par ses « esquisses » en plastiline avec lesquelles il pétrissait son projet, tout en s’imprégnant du paysage. Nul besoin de grandes maquettes et cependant… Ses réalisations, vastes, amples, ouvertes, dévoilent un horizon tendant à l’illimité, insoupçonné au visiteur qui s’y révèle à son tour.
Monument du Néguev, 1963-1968 Beer Sheva, Israel ©Studio Karavan, Photo David Rubinger
Inspirations multiples
Inspiré à l’origine par les bas-reliefs de l’époque mésopotamienne et les pyramides égyptiennes, observateur de Giacometti, il réalise le Monument du Néguev à Beersheba entre 1963 et 1968, fondateur de toutes les sculptures qui suivront, comme le rappelle Véronique Jaeger, son amie et galeriste : la place des lignes de lumière du soleil, le son de l’eau et du vent, la Terre qu’elle soit ciment, sable, pierres ou arbres. C’est à l’occasion de cette commande publique que Dani Karavan imposa sans ambages ses choix face au gouvernement qui aurait préféré une autre localisation : c’est le paysage qui choisit la sculpture, non l’inverse. De la même manière le mémorial à Walter Benjamin, à Portbou, en Espagne, intitulé Passages (1990-1994) sera finalement non en béton mais en acier.
Murou Art Forest, 1998-2006 Murou, Nara Prefecture, Japan ©Studio Karavan Courtesy of Jeanne Bucher Jaeger, Paris
Un engagement pour la paix
En 1965 il réalise Pray for the Peace of Jerusalem, bas-relief minéral et brut installé sur le mur de fond de la tribune à la Knesset, et dont, fidèle à ses convictions, il demandera en 2016 qu’il soit retiré ou recouvert lors des séances du Parlement, en signe de protestation contre la politique culturelle anti-palestinienne du gouvernement de Benjamin Netanyahou. En 1976 il est exposé dans le Pavillon israélien de la Biennale de Venise. En 1980 il met en place l’Axe Majeur, une perspective promenade qui prend toute la mesure du site de Cergy Pontoise et dont les trois kilomètres restent à ce jour inachevés. En 1996, ce sont 108 colonnes qui forment le Chemin de la paix entre le désert de Nitzana et la frontière égyptienne, chacune d’elles portant inscrit le mot « Paix » dans toutes les langues. En 1998 le Japon lui décerne le prestigieux Praemium Imperiale. Ces dernières années, Dani Karavan avait choisi de produire des sculptures de petites dimensions en béton cru, un travail qu’il nommait « la musique de chambre » et qui avait été présenté en 2018 à la galerie Jeanne Bucher Jaeger sous le titre « Adama » (terre en hébreu). Le souvenir des villages en terre de son enfance et des vestiges de constructions cananéennes datant de plus de 2000 ans en était le cœur.
Passages, Homage to Walter Benjamin, 1990-1994 Portbou, Espagne ©Studio Karavan, Jaume Blassi
Embrasser l’universel
À chacun sa préférence dans une œuvre qui embrasse l’universel. Il y a cependant un jardin, dans une lointaine vallée du Japon, niché au creux de collines où l’eau coule à profusion, qui dégage une telle sensation d’harmonie et de sérénité qu’on en demeure troublé. Murou-ji, (1998-2006) et ses sculptures de corten au milieu d’une rizière, son île aux oiseaux inaccessible aux humains, son canal couvert de pierres brutes assemblées «selon leur âme» et le vent qui descend des collines et fait frissonner les bambous… Lorsqu’on disait à Dani Karavan qu’on y avait vécu une expérience quasi-mystique, il répondait en souriant :« Beaucoup de visiteurs le disent de mon travail, le qualifiant parfois de religieux. Pour moi, et bien que je sois athée et laïc, toute interprétation est valable : celui qui regarde se retrouve dans ce que je fais. Ce qui m’importe avant tout, c’est l’homme. Je travaille pour lui et pour lui donner sa dimension dans la nature ». Bien que le corps de Dani Karavan dorme aujourd’hui au sein d’une de ses réalisations récentes, la place de la culture Kikar Habima, à Tel Aviv, chacun est libre d’imaginer que son âme vient parfois se reposer ici.
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