https://www.connaissancedesarts.com/wp-content/thumbnails/uploads/2021/10/copie-de-cda19_article_actu_hs_morozov_decor_maurice_denis_bonnard_perles_1-tt-width-768-height-432-fill-1-crop-0-bgcolor-ffffff.jpg 768w, En 1907, Ivan Morozov commande un cycle décoratif à Maurice Denis pour orner le salon de musique de son hôtel moscovite. Le peintre choisit la légende antique d’Éros et Psyché. Quelques années plus tard, Pierre Bonnard réalise des paysages monumentaux pour la cage du grand escalier. Deux ensembles animés par une même thématique méditerranéenne et solaire.
Ivan Morozov considérait les pièces de son hôtel particulier comme de véritables galeries de peintures. Outre les tableaux acquis auprès des marchands de son temps, le collectionneur a sollicité deux peintres, Maurice Denis et Pierre Bonnard, pour la conception d’ensembles décoratifs destinés à orner le salon de musique et la cage du grand escalier de sa demeure moscovite. Ces artistes ont certes des approches différentes : chez Denis, un art empreint de symbolisme, de spiritualité, dont le dessin précis cerne des aplats colorés ; pour Bonnard, une observation plus directe du réel et une touche très libre. Ils n’en ont pas moins des préoccupations communes : l’intérêt pour les choses de la nature, la quête de l’harmonie et, comme tous leurs camarades du groupe des Nabis, la volonté d’embellir le quotidien en tentant d’abolir les frontières entre l’art et la vie.
La mythologie réinterprétée par Denis
Au printemps 1906, Ivan Morozov se rend à Saint-Germain-en-Laye, à l’invitation de Maurice Denis. Il y découvre Polyphème, dont il commande une réplique, et réserve Bacchus et Ariane, que le peintre achève l’année suivante. Morozov est conquis par le style antiquisant et les références à la mythologie. À l’automne, Maurice Denis suggère au collectionneur d’aller visiter l’hôtel particulier du baron Denys Cochin, rue de Babylone, à Paris, pour lequel l’artiste a réalisé plusieurs vitraux mais, surtout, une suite de sept panneaux sur le thème de La Légende de saint Hubert, qui lui avait été commandée en 1895 – ce cycle comptait parmi les belles redécouvertes de l’exposition « Les Nabis et le décor », au musée du Luxembourg, en 2019.
Maurice Denis, Polyphème, 1907, huile sur toile, 81 x 116 cm, musée des Beaux-Arts Pouchkine
En juillet 1907, Morozov confie à Denis son souhait de décorer son salon de musique. Il lui donne carte blanche. Marqué par le souvenir éblouissant de sa découverte des fresques de Giulio Romano au Palais du Te, à Mantoue, et de la loggia peinte par Raphaël à la villa Farnesina, à Rome, l’artiste propose une réinterprétation de L’Histoire de Psyché, en s’inspirant à son tour du comte Amour et Psyché relaté par Apulée dans son roman L’Âne d’or ou les Métamorphoses (IIe siècle ap. J.-C.).
Compositions modernes, sources antiques et références à la peinture italienne de la Renaissance
Peints à l’huile sur toile – aujourd’hui conservés au musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg –, les tableaux demanderont près de deux ans de travail. Maurice Denis entend mêler dans des compositions modernes sources antiques et références à la peinture italienne de la Renaissance. Dès septembre 1907, il écrit à Morozov qu’il progresse dans ses premières études. Il séjourne alors sur les bords du lac Majeur et envisage d’inclure des paysages d’Italie à ses compositions – on reconnaîtra notamment les îles Borromées en arrière-plan du premier tableau du cycle L’Amour s’éprend de la beauté de Psyché, objet innocent du culte des mortels et de la jalousie de Vénus.
Vue de la salle dédiée aux grands décors de Maurice Denis dans l’exposition Morozov à la Fondation Louis Vuitton ©Agathe Hakoun
Au printemps suivant, Ivan Morozov retourne dans l’atelier du peintre. Trois œuvres sont déjà bien avancées, deux autres à l’état d’esquisses. Maurice Denis les terminera pour l’été, afin de pouvoir les présenter au Salon d’automne. « Actuellement, Psyché m’enchaîne. Me voici seul et veuf à Saint-Germain, allant à Paris dès le matin pour travailler au Grand Palais où Psyché est fixée jusqu’au commencement de septembre, date du Salon d’automne », confie l’artiste dans une lettre du 2 août 1908 à Madame de La Laurencie, femme du monde dont il avait réalisé le portrait quelques années auparavant.
Les « perles » de la galerie de tableau d’Ivan Morozov
C’est donc à Paris qu’Ivan Morozov verra les cinq premières œuvres achevées de son futur décor « Cher maître, lorsque j’ai eu le plaisir de vous parler à l’Exposition, je n’ai pas eu le temps de vous exprimer d’une façon entière toute ma satisfaction et l’admiration que j’ai éprouvée devant vos belles toiles […] que je considère dès aujourd’hui comme les perles de ma galerie de tableaux », écrit le collectionneur à Maurice Denis, dans une lettre datée du 8 octobre.
Maurice Denis, L’Histoire de Psyché, Panneau troisième : Psyché découvre que son mystérieux amant est l’Amour, Paris, 1908, huile sur toile, 395 × 274,5 cm, Musée de l’Ermitage, Saint Pétersbourg
Au Salon, l’Histoire de Psyché est pourtant loin de faire l’unanimité. « La critique se déchire entre fervents admirateurs et opposants aux théories du néotraditionalisme de Maurice Denis, taxé d’académisme. La critique russe est virulente. Même le peintre et historien de l’art Alexandre Benois, grand défenseur de l’artiste, se dit littéralement consterné par son “mauvais goût » », souligne Anne Baldassari, commissaire de l’exposition de la Fondation Louis Vuitton.
Fin 1908, les panneaux sont expédiés à Moscou. Début 1909, Maurice Denis et son épouse s’y rendent pour découvrir l’installation du décor dans le salon de musique. Le peintre juge les cinq panneaux quelque peu perdus dans cette vaste pièce. Il propose à son commanditaire d’ajouter des œuvres. Finalement, l’ensemble comprendra treize panneaux. Seront également installés des vases dessinés par Maurice Denis, ainsi que quatre sculptures – à échelle humaine – d’Aristide Maillol : Pomone et Flore d’abord, puis des allégories du Printemps et de l’Été qui, en 1911, viendront parachever le grand décor.
Entrée de la salle dédiée aux grands décors de Maurice Denis avec les sculptures d’Aristide Maillol dans l’exposition Morozov à la Fondation Louis Vuitton ©Agathe Hakoun
Le cycle des saisons vu par Bonnard
Entre-temps, en janvier 1910, Ivan Morozov a demandé à Pierre Bonnard de réaliser cinq tableaux monumentaux pour les murs de sa cage d’escalier. Avant lui, son frère Mikhaïl s’était déjà intéressé à ce peintre. Il fut même le premier collectionneur russe à s’offrir l’une de ses œuvres en 1902 (Derrière la grille, 1895). Ivan, lui, achète ses premières compositions de Bonnard en 1907 : Paysage en Dauphiné (1899) et Coin de Paris (1905). Entre 1905 et 1913, il va acquérir treize de ses toiles, dont La Glace du cabinet de toilette (1908), La Seine à Vernon (1911), ou encore Matin à Paris et son pendant, Soir à Paris, réalisés en 1911.
Si Ivan Morozov avait laissé Maurice Denis entièrement libre du choix de son sujet, il semble qu’il ait donné des indications à Pierre Bonnard pour ce nouveau décor, dont le programme iconographique s’articule autour des quatre saisons. Intitulé La Méditerranée, l’élément principal est un triptyque. Installé en 1912, il comprend trois panneaux enchâssés dans une colonnade, faisant véritablement corps avec l’architecture du lieu. Les trois éléments forment une seule image, celle d’un paysage lumineux, à l’horizon clair, où les personnages figurés dans l’ombre – à gauche et à droite en bas de la composition – semblent en parfaite osmose avec la nature.
Pierre Bonnard, La Méditerranée, Triptyque, étude, Saint Tropez, 1911, huile sur toile, 407 x 152 cm chaque panneau Musée de l’Ermitage, Saint Pétersbourg ©Agathe Hakoun
Une installation théâtrale
Le collectionneur prête évidemment la plus grande attention aux œuvres, mais aussi à leur mise en valeur. Il a vu La Danse et La Musique, les vastes compositions décoratives d’Henri Matisse exposées dans l’escalier de l’hôtel particulier de Sergueï Chtchoukine. Leur disposition, dans un angle et en hauteur, rendait difficile leur contemplation. « Ivan Morozov opte tout au contraire pour une installation centrée, presque théâtrale, plaçant le triptyque au-dessus d’un entablement de pierre afin qu’il échappe aux distorsions provoquées par l’ascension de l’escalier et puisse se percevoir dans toute sa symétrie », écrit Anne Baldassari dans le catalogue de l’exposition.
Bonnard, peintre des arbres et des feuillages
Les cinq œuvres forment un décor harmonieux, où règne le végétal. Bonnard est le peintre des arbres et des feuillages, le maître des camaïeux de verts et de jaunes. Ici, à l’inverse des panneaux de Maurice Denis, nulle trame narrative. Ivan Morozov complétera son accrochage en réunissant, tout autour de la cage du grand escalier, plusieurs autres tableaux de Pierre Bonnard produits au cours des mêmes années. Ainsi de Petits faunes et du Train et les chalands de 1909, ou de L’Été en Normandie et de L’Été, la danse, datés de 1912. L’ensemble apparaît comme une célébration du cycle des saisons, que viennent compléter Derrière la grille – le paysage hivernal qu’avait acquis Mikhaïl – et deux œuvres sur le thème des fêtes champêtres d’un autre peintre nabi, Ker-Xavier Roussel.
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