Les chevaliers, des tournois aux batailles

[page francaise]

https://www.histoire-et-civilisations.com/thematiques/moyen-age/

Lorsque Lancelot s’apprête à partir pour la cour du roi Arthur, la Dame du Lac, qui l’a recueilli et élevé, lui explique que, pour assurer la paix et la justice ici-bas, ont été créés les chevaliers, « ceux qui, de l’avis général, avaient le plus de qualités, les grands, les forts, les beaux, les agiles, les loyaux, les preux, les hardis, ceux qui étaient riches en ressources morales et physiques. […] Il fut imposé à qui voulait être chevalier et qui en obtenait le privilège par légitime élection, d’être courtois sans bassesse, bon sans félonie, pitoyable envers les nécessiteux, généreux et toujours prêt à secourir les miséreux, à tuer les voleurs et les meurtriers, à rendre d’équitables jugements sans amour et sans haine. » Voilà résumés, dans le Lancelot en prose écrit vers 1220-1225, l’éthique, les principales qualités et les principaux devoirs d’un groupe social, la chevalerie, au moment de son apogée.

Du simple cavalier au noble chevalier

Lorsque le mot « chevalier » (miles) apparaît au cours des premières décennies du X^e siècle, il ne désigne pas encore un personnage noble ou appartenant à l’aristocratie. Il s’agit, à cette époque, d’un simple combattant à cheval, qui se met au service d’un autre homme. C’est progressivement, avec l’affirmation des pouvoirs châtelains à partir du XI^e siècle, que ce titre se répand dans des couches plus élevées et prend un sens social. Car pour faire bâtir et entretenir un château,