Edgar Degas, Femme à sa toilette (détail), vers 1886 ©Van Gogh Museum / Edgar DegasDès aujourd'hui, mercredi 29 janvier, le Van Gogh Museum à Amsterdam expose une Femme à sa toilette d'Edgar Degas dans son parcours permanent. Il s'agit du premier pastel de l'impressionniste à entrer dans les collections nationales d'un musée néerlandais.
Cela faisait un moment que le Van Gogh Museum souhaitait faire entrer un pastel de Degas (1834-1917) dans ses collections. C’est à présent chose faite. En novembre dernier, le musée amstellodamois a acheté pour environ 6 millions d’euros chez Sotheby’s à New York une Femme à sa toilette, réalisée par l’impressionniste vers 1886. Il s’agit du premier pastel de Degas à entrer dans les collections nationales néerlandaises. L’œuvre est exposée dès aujourd’hui, mercredi 29 janvier, dans la salle parisienne du parcours permanent du musée, aux côtés des peintures de Seurat, Monet et, bien sûr, Van Gogh.
La curatrice Fleur Roos Rosa de Carvalho et l’employé du musée Anne Steegstra montrant le nu de Degas acquis par le Van Gogh Museum.
Photo ©Jan-Kees Steenman
Une scène intime d’un des plus grands impressionnistes
Cette Femme à sa toilette représente une femme nue en train de se laver avec une éponge, tout en tenant dans sa main gauche une serviette. Degas utilise ici le pastel pour baigner le corps dans une lumière douce et lisse. L’arrière-plan est constitué, quant à lui, de hachures verticales et horizontales dans des couleurs complémentaires plus saisissantes. Le cadrage serré et la posture du modèle, figuré de dos, placent le spectateur dans la posture du voyeur et confèrent à l’image toute sa modernité.
Cette œuvre fait partie d’une série de dix pastels, réalisés par Degas entre 1884 et 1887, et dans lesquels l’artiste, après avoir amplement travaillé sur des sujets de la vie moderne (scènes de bordels ou vie des danseuses de l’Opéra), s’intéresse au nu féminin. Degas isole ses figures dans l’angle d’une salle de bain ou dans une chambre, repoussant la description de l’environnement hors-champ pour mieux se concentrer sur la figure et sa pose. Celle, très spécifique, de cette femme à sa toilette sera reprise par le peintre à plusieurs reprises.
Edgar Degas, Femme à sa toilette, vers 1886 ©Van Gogh Museum
Une source d’inspiration de Vincent Van Gogh
Lors de la 8e et dernière exposition impressionniste à Paris en 1886, Degas a présenté quelques pastels, dont la Femme à sa toilette, dans un accrochage intitulé « Suite de nus de femmes se baignant, se lavant, se séchant, s’essuyant, se peignant ou se faisant peigner ». Grand admirateur de ses dessins, Vincent Van Gogh (1853-1890), qui a visité l’exposition, a été inspiré par eux. Le peintre néerlandais a lui-même travaillé le nu féminin lorsqu’il était dans l’atelier de Fernand Cormon à Paris. Les études qu’il a faites au début de l’année 1887 d’après des modèles antiques ressemblent fortement aux pastels de Degas, notamment au niveau des postures. Dans sa période parisienne, Van Gogh a également utilisé sa technique de modelage des volumes par hachures croisées de différentes couleurs pour certains de ses paysages et de ses natures mortes.
L’entrée de la Femme à sa toilette dans les collections du Van Gogh Museum, outre l’exposition d’une œuvre emblématique de l’impressionniste, permet de montrer un pastel appartenant à la période où Van Gogh a découvert le travail de Degas.
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