La petite histoire du cymbalum

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Par Bertrand BoissardLe 08 mai 2021 à 08h00 mis à jour 08 mai 2021 à 11h32

• HISTOIRE

Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur un instrument fascinant.

Instrument emblématique de la Hongrie, le cymbalum, appartenant à la famille des cithares, possède la forme d'un trapèze et repose sur quatre pieds. Composé d'environ cent cinquante cordes placées sur plusieurs rangées de chevalet, son étendue dépasse les quatre octaves. Le modèle actuel de concert dérive d'un instrument moins sophistiqué, issu de la musique tzigane. Il fut créé à la fin du XIX^e siècle par un fabricant de Budapest, Schunda, qui ajouta une pédale semblable à celle d'un piano. On en frappe les cordes grâce à deux baguettes légèrement recourbées, aux extrémités couvertes de feutre ou de cuir. Son timbre aux résonances métalliques prononcées est immédiatement reconnaissable.

Réhabilité au XX^e siècle

Pour s'en faire une idée, jouez un piano sur les cordes duquel vous aurez préalablement posé un crayon ! Son répertoire en solo, assez mince, s'est enrichi de plusieurs œuvres de György Kurtag et on note son utilisation chez quelques compositeurs du XX^e siècle, tels Bartok (Rhapsodie pour violon n° 1), Stravinsky (Renard, Ragtime) et surtout Kodaly dans son célèbre Hary Janos. Plus près de nous, Henri Dutilleux (Mystère de l'instant), George Crumb (A haunted Landscape), Karlheinz Stockhausen (Carré) et Pierre Boulez (Répons) en ont fait un usage avisé.

A écouter :

Kodaly : Hary Janos. Dorati. Mercury.

Boulez : Répons. Boulez. DG.