LA MER EST-ELLE VRAIMENT BLEUE ?

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Par Rédaction S&V Le 21 déc 2017 à 06h00

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Si l'eau est incolore, pourquoi la mer est bleue ? Cela est dû à l'absorption, un phénomène optique qui dépend de la longueur d'onde... générant la couleur caractéristique du liquide.

De même que le ciel n'est pas bleu, la mer ne l'est pas davantage, en soi. La couleur de cette immense étendue d'eau est avant tout le résultat d'un phénomène d'optique : l'absorption.  La lumière émise par le Soleil est blanche, car elle est la somme de rayonnements de longueurs d'onde différentes qui couvrent un spectre allant de l'infrarouge à l'ultraviolet, en passant par le jaune, le vert et le bleu.

Quand les rayons solaires pénètrent dans l'eau, ils frappent les molécules qui la composent. Or, l'absorption dépend de la longueur d'onde : tous les rayons solaires ne sont pas absorbés.

Les molécules d'eau absorbent les rayons du jaune au rouge

Pour ce qui est de la portion du spectre lumineux qui se trouve dans le domaine visible, les molécules de l'eau de mer absorbent les longueurs d'onde rouges, oranges et jaunes, tandis que les autres sont réémises.

C'est ce qui donne les tons du bleu au vert de la mer, plus ou moins intenses selon la profondeur, la nature du fond et des particules en suspension.

D'après Science & Vie QR n°20 « La mer & les océans » - Feuilleter ce numéro - Acheter ce numéro