https://www.connaissancedesarts.com/wp-content/thumbnails/uploads/2021/12/cda21_article_actu_main_juifs_d_orient_exposition_institut_du_monde_arabe_paris-tt-width-768-height-432-fill-1-crop-0-bgcolor-ffffff.jpg 768w, Comment raconter les longs siècles d’histoire partagée des populations juives installées en terres d’Islam sans tomber dans la partialité ou la nostalgie. Sous le commissariat général de l’historien Benjamin Stora, l’exposition de l’Institut du monde arabe, à Paris, relève magnifiquement le défi grâce à un parcours sensible et érudit mêlant vestiges archéologiques, objets liturgiques et profanes, archives sonores et photographiques, vêtements et bijoux.
En ces temps de replis et de communautarismes identitaires, comment ne pas saluer l’initiative de Jack Lang, le Président de l’Institut du monde arabe (IMA), d’avoir eu l’audace de consacrer une vaste exposition sur ces quinze siècles d’histoire au cours desquels les communautés juives purent cohabiter avec les populations musulmanes et féconder de leurs coutumes, de leur imaginaire et de leur savoir-faire la littérature, les sciences et les arts. « Lutter contre l’oubli et les amalgames », telle est l’ambition première de cette exposition-fleuve qui déroule sur 1100 mètres carrés les témoignages les plus émouvants de cette mémoire trop souvent ignorée, voire douloureusement refoulée.
« Laisser ouvertes les portes du savoir et de la connaissance »
Mais davantage qu’une simple juxtaposition d’œuvres d’art, aussi précieuses soient-elles,— dont cette mosaïque du VIe siècle de la synagogue romaine de Naro, en Tunisie, qui représente un arbre du paradis, cet astrolabe du XIVe siècle portant une inscription en hébreu prêté par le British Museum, ou bien encore cette somptueuse robe de mariée marocaine de 1900 provenant de la collection Paul Dahan, en Belgique —, l’exposition se présente comme un kaléidoscope d’images et de sensations rappelant la pluralité des modes de vie des communautés juives et l’hybridation féconde qui s’ensuivit au contact des populations locales.
Boucles d’oreilles « Khoras Kbach », Tanger, XVIIIe siècle, or, émeraudes et perles baroques, 12 cm, Bruxelles, collection Paul Dahan, 33351 © Collection Dahan-Hirsch Bruxelles
« Perpétuer une telle mémoire juive en Orient, principalement en Méditerranée, au Moyen-Orient, ou dans la péninsule arabique, consiste à chercher des récits riches d’histoires anciennes dans plusieurs villes emblématiques, comme Constantinople, Jérusalem, Salonique, Fès… ; à maintenir des liens entre les personnes, à laisser ouvertes les portes du savoir et de la connaissance entre gens aux origines différentes », plaide ainsi avec ferveur Benjamin Stora. C’est cette géographie enfouie et terriblement vivante à la fois, qu’a fait revivre le parcours dessiné par Élodie Bouffard, responsable des expositions à l’IMA, assistée d’Hanna Boghanim et Nala Aludat, jeunes conservatrices « habitées » elles aussi par le propos.
Vue de la vitrine consacrée au Yémen dans l’exposition « Juifs d’Orient » à l’Institut du monde arabe. ©Agathe Hakoun
Des rives de l’Euphrate aux plateaux de l’Atlas
Il faut ainsi se laisser porter par cette déambulation poétique et sensorielle, qui conduit le visiteur au cœur des fresques murales du IIIe siècle de la synagogue de Doura Europos, dans l’actuelle Syrie, jusqu’à la genizah du Caire qui a livré des milliers de documents d’archives reflétant l’importance de la communauté juive cairote sous le règne des Fatimides (Xe-XIIe siècles), en passant par l’évocation de cette parenthèse enchantée que fut Al-Andalus, incarnée par la figure de Maïmonide, le plus grand penseur juif du monde médiéval.
On ne boudera pas non plus son plaisir en écarquillant les yeux devant la somptuosité des objets liturgiques (tel ce Parchemin d’Esther provenant de Constantinople et daté du XIXe siècle, l’un des joyaux prêtés par le collectionneur William L. Gross), comme devant ces parures judéo-berbères du Maroc qui reflètent la virtuosité des orfèvres juifs, rarement égalée dans tout le monde oriental.
Étui-parchemin d’Esther, probablement Istanbul, vers 1875, argent partiellement doré, repoussé, ciselé, poinçonné, 281 g, H. 24 x D. 4.5 cm, Tel-Aviv, collection priv.
Loin d’occulter les moments d’exils et de fractures entre communautés, l’exposition se clôt par une série de films d’archives qui disent la douleur de l’arrachement à ce Paradis perdu que furent, pour de nombreux juifs, ces terres d’Orient. Puisse cette foisonnante exposition raviver le souvenir de ces temps bénis pendant lesquels juifs et musulmans cohabitaient et dialoguaient en toute sérénité. « La connaissance est la meilleure arme contre l’intolérance », martèle avec force Jack Lang.
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