Histoire et civilisations: Sommaire du numéro actuellement en kiosque

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La supériorité technique, autant que la bravoure et la détermination, a souvent joué un rôle décisif dans les victoires militaires. La Seconde Guerre mondiale illustre cette loi d’airain.

Les scientifiques mobilisés, en effet, menèrent dans l’ombre une véritable guerre dans la guerre : celle des codes avec le décryptage de la machine Enigma, qui permit de faire la différence lors de la bataille aérienne d’Angleterre, puis de l’Atlantique ; celle de la détection de l’ennemi, qui se remporta avec l’essor du radar ; celle des vaccins aussi, avec le développement des antibiotiques ou la mise au point de remèdes contre un paludisme qui ravageait les troupes en zone tropicale ; mais la percée la plus impressionnante – la plus inquiétante aussi pour l’avenir de l’humanité – fut l’invention de la bombe atomique. Celle-ci ne fut pas le fruit du hasard, mais l’aboutissement d’une mobilisation gigantesque – intellectuelle, industrielle, économique, financière – des forces alliées, en premier lieu américaines. Et les plus grands savants, parfois effrayés par les monstres qu’ils avaient pu enfanter, furent les premiers enrôlés.

En tout cas, la formidable montée en puissance des Alliés contraste avec la désorganisation de l’Allemagne nazie, ses erreurs commises, son pourrissement intérieur. Cette réalité fait mentir le cliché d’un régime totalitaire qui aurait été un bloc de cohésion et d’efficacité. Pouvoir oppressif ayant fait fuir ses grands savants juifs et qui, à l’agilité offensive des démocraties libérales que l’on a pu qualifier, à tort, de faibles parce qu’elles étaient vivantes, ne résista pas

Les dirigeants allemands étaient convaincus que les messages codés par Enigma, qui pouvait générer une infinité de combinaisons, ne pouvaient en aucun cas être décryptés. Mais le personnel de Bletchley Park leur a donné tort.

PHOTOGRAPHIE DE ROBERT CLARK, NG