Que va-t-il advenir des quelque 22.000 pièces conservées par l'institution londonienne bientôt vieille de deux siècles ? L'annonce selon laquelle la Royal Academy devait « maximiser » l'espace pour ses étudiants a suscité l'émoi outre-Manche, notamment dans les colonnes du Telegraph, inquiet de savoir les précieuses collections passées au crible de la « décolonisation ».
Handel l'esclavagiste
Cela signifie-t-il la mise à l'index des artefacts concernant Handel, s'interrogent quelques-uns ? Ses portraits et sa musique sont-ils menacés de subir le même sort que la statue d'Edward Colson, déboulonnée et jetée dans le port de Bristol ? Il est désormais établi que le compositeur a massivement investi dans la Royal African Company fondée par ledit Colson et que la richesse du musicien repose ainsi en partie sur le juteux commerce transatlantique des esclaves. Un détail biographique fréquemment passé à la trappe, alors qu'il est, a contrario, souvent question des œuvres de charité du grand homme.
Mise au point
Mais que les admirateurs de Handel se rassurent : il n'est pas question d'expurger les collections ou de proscrire l'enseignement de sa musique. Il n'est pas davantage question, comme l'affirmait The Telegraph, de se défaire d'instruments centenaires ou pluricentenaires utilisant de l'ébène et de l'ivoire, qui résultent de l'exploitation des colonies. Il s'agit, comme l'institution l'a elle-même précisé pour mettre fin à la polémique, d'apporter plus de clarté dans la présentation des collections. L'objectif premier de la Royal Academy of Music reste la préparation des musiciens à leur futur métier, et notamment de les sensibiliser aux « forces culturelles, politiques et socio-économiques qui ont façonné les traditions musicales, de même [qu'aux] problèmes qui la façonnent dans le présent, que ce soit la pandémie, ou les questions autour de l'égalité, de la diversité et de l'inclusion. »
La polémique qui a enflé au cours du week-end dernier à Londres montre en tout cas la difficulté à débattre de ces sujets sensibles. La musique classique n'a pourtant rien à perdre à regarder son passé en face, sans pour autant céder à des postures idéologiques ou un révisionnisme stérile.
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