Dix choses que vous ne saviez pas sur Jean Auguste Dominique Ingres

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Le peintre aux odalisques et au violon a mené une longue vie de 87 ans, emplie d’anecdotes méconnues que nous vous proposons de découvrir, entre France et Italie.

1/ Ingrou, le petit nom affectueux du peintre

Comme dans de nombreuses familles, les enfants se voient affublés d’un surnom affectueux, notamment par les parents. C’est ainsi qu’Ingres est surnommé Ingrou par ses proches, ou encore Jean, son premier prénom. Son père n’a en effet d’yeux que pour lui, son aîné (deux enfants sont d’abord morts en bas âge), et déploie des trésors d’énergie pour développer au mieux son talent artistique, le choyant et l’encourageant sans cesse, surtout durant son enfance.

2/ Ingres, un peintre difficile à classer

Durant les 87 ans que dura sa vie, Ingres changea plusieurs fois de style et de technique. Sa sensibilité est également soumise aux expériences de la vie. Après un enseignement néoclassique, les tableaux inspirés par l’Histoire sont davantage reliés au courant académique, tandis que les nus affichent une beauté propre à Ingres. L’artiste s’inspire aussi des maniéristes et des romantiques.

3/ Ingres à l’origine d’une expression française

Initié très jeune à la pratique du violon, Ingres poursuit cette activité toute sa vie. « Violon d’Ingres » est ainsi devenu une expression répandue pour désigner un passe-temps favori, voire une seconde vocation. On doit sa formulation à Emile Bergerat, gendre de Théophile Gautier, qui l’utilisa le premier au cours d’un dîner.

4/ Ingres place sa femme dans ses tableaux

Ingres épouse en premières noces Madeleine Chapelle en 1813. Il s’inspire de la beauté de ses traits pour représenter la Vierge dans son tableau La Vierge à l’hostie, ou encore dans Le Bain turc, une de ses plus célèbres œuvres où Madeleine Chapelle apparaît au centre, en odalisque aux bras levés. Sa femme est alors déjà décédée, et le peintre a recours à un dessin de 1818 pour la représenter. Il réalise également dix portraits de son épouse.

5/ Ingres, grand officier de la Légion d’honneur

Ses débuts d’artiste en France sont difficiles, et Ingres choisit de rester à Rome après son séjour à la villa Médicis. Avec Le Vœu de Louis XIII, il se fait enfin apprécier à Paris. C’est le début de la consécration, qui se traduit en 1885 par l’obtention du grade de grand officier de la Légion d’honneur, remis par Charles X.

6/ Ingres lègue 4 500 dessins à sa ville natale

Dans son testament, Ingres décide de léguer à Montauban une grande partie de ses dessins, accompagnés d’objets personnels. Ses volontés sont exécutées par l’un de ses élèves, Armand Cambon, et c’est sur cette base que sera ouvert, au milieu du XIX^esiècle, le musée Ingres, dans l’ancien palais épiscopal de Montauban, dont son exécuteur testamentaire devient le premier conservateur.

7/ Ingres développe la villa Médicis

Sous la monarchie de Juillet, les commandes se font rares. Ingres décide donc de repartir à Rome, où il revient en tant que directeur de l’Académie de France. Il reste en poste pendant 7 ans, durant lesquels il s’attache surtout à développer cette villa qui l’a accueilli à ses débuts. Très impliqué, il la restaure, la gère et y met en place une bibliothèque, ainsi que des cours d’archéologie.

8/ Ingres ne termine pas le plus grand projet de sa carrière

En 1841, Ingres est de retour à Paris, et le duc de Luynes lui confie ce qui est censé être le projet le plus important de la carrière du peintre : décorer la galerie du château de Dampierre. Mais deux événements viennent l’empêcher de mener ce chantier à terme : la mort de sa première femme en 1847, qui l’affecte profondément, et la révolution de 1848. Il n’achève pas même L’Âge d’Or, la première peinture qu’il comptait réaliser.

9/ Ingres est enterré au Père-Lachaise

En pleine gloire, Ingres succombe en 1867 à une pneumonie. Il est immédiatement enterré dans la 23^e division du cimetière du Père-Lachaise. A ses côtés reposent ses deux épouses, Madeleine Chapelle et Delphine Ramel. Il se maria avec cette dernière à l’âge de 71 ans. Sa stèle a été réalisée par son ami Baltard, architecte des Halles.

10/ Ingres, professeur aux Beaux-arts

En 1829, Ingres est professeur de peinture aux Beaux-arts de Paris, dont il devient président en 1832. Environ 150 élèves passeront dans son atelier. Leurs témoignages le dépeignent comme un professeur intransigeant, érudit et passionné. Le dessin d’après moulage est une obligation avant de s’attaquer au modèle vivant. L’influence qu’il eut sur ses élèves est souvent nette, et ces derniers avaient une certaine tendance à le vénérer.