De grandes découvertes archéologiques sur le site de l’ancien parlement de Montréal

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PUBLIÉ LE MARDI 17 OCTOBRE 2017

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Un fragment du livre « Procès-verbaux des séances de la chambre des députés. Session de 1830 » trouvé sur le site archéologique du Parlement du Canada-Uni à Montréal   Photo : Pointe-à-Callière

Plus de 300 000 artefacts et écofacts ont été retrouvés cet été sur le site archéologique de l'ancien parlement de Montréal par le Musée Pointe-à-Callière. « Le sol a été généreux! », se réjouit la conservatrice et archéologue en chef du musée, Louise Pothier.

Car oui, Montréal a déjà été capitale. Entre 1844 et 1849, la ville était le centre politique du Canada-Uni. Son parlement trônait à la place D’Youville, dans le Vieux-Montréal, mais il a été ravagé par un incendie en 1849.

Le bâtiment abritait deux bibliothèques, qui ont toutes deux été réduites en cendres. Les archéologues sont tout de même parvenus à retrouver une trentaine de fragments de livres brûlés.

De la vaisselle trouvée sur le site archéologique du parlement du Canada-Uni à Montréal   Photo : Alain Vandal/Pointe-à-Callière

De nombreux autres objets ont été déterrés sur le site : des bouteilles d’alcool et de médicaments, des pièces de monnaie, de la vaisselle, des pipes en terre cuite, des pierres à fusil, des encriers, des pierres ornementales et des instruments liés à l’hygiène, des objets qui ont pu appartenir à ceux qui fréquentaient le site à cette époque, dont certains ont grandement marqué l’histoire du Canada, comme Louis-Hippolyte La Fontaine, John Alexander Macdonald et George-Étienne Cartier.

C’est un patrimoine extraordinaire qui a refait surface!

 Louise Pothier, conservatrice et archéologue en chef de Pointe-à-Callière

Un tampon encreur de l'Assemblée législative du Canada trouvé sur le site archéologique du parlement du Canada-Uni à Montréal  Photo : Alain Vandal/Pointe-à-Callière

Parmi les artefacts trouvés, deux tampons encreurs arborant des sceaux officiels du Parlement ont particulièrement attiré l’attention des archéologues. Après des recherches dans les collections canadiennes, Pointe-à-Callière estime qu’il n’y aurait aucun équivalent à ces objets.

Découverte des Soeurs Grises

Un manuscrit datant de 1849 qui raconte l'incendie du parlement de Montréal   Photo : Pointe-à-Callière

Les Soeurs Grises de Montréal ont profité des fouilles pour mener leurs propres recherches. Les religieuses de l’ancien hôpital de Montréal étaient à l’époque voisines du parlement. Leurs archivistes ont découvert un manuscrit datant de 1849 qui relate le terrible incendie qui a détruit le bâtiment. Il s’agit de l’un des rares écrits de témoins oculaires de l’événement.

Un site accessible au public

Tout le long des fouilles, le public a pu visiter le site archéologique. Le trou sera enterré à la mi-novembre et Pointe-à-Callière songe à y installer un pavillon afin de mettre en valeur le patrimoine découvert.