Bretagne : les temps glorieux du duché

[page francaise]

https://www.histoire-et-civilisations.com/thematiques/moyen-age/bre...

Pomme de discorde franco-anglaise, la Bretagne se retrouve au cœur des enjeux de la guerre de Cent Ans. Jusqu’à ce que de puissants ducs imposent son indépendance et que sa prospérité fleurisse avec la fin du Moyen Âge.

Philippe Tourault, historien, spécialiste de la Bretagne.

Publié le 24/06/2021 à 08h01 I Mis à jour le 31/03/2022 à 14h30

Vue de la « ville close » de Concarneau, édifiée aux XVe-XVIe siècles sur un îlot habité depuis le haut Moyen Âge. Elle incarne le lien solide des Bretons avec la mer à l’époque ducale • ISTOCKPHOTO

L’histoire du duché de Bretagne est intimement liée à celle des ducs. Les trois puissants rois bretons ont établi pour eux un pouvoir personnel fort, mais sans solides structures gouvernementales. Aussi, quand meurt Alain le Grand en 907, la péninsule est-elle livrée à l’anarchie. Les Vikings en profitent pour tenter d’annexer la Bretagne. Devant le danger qu’ils représentent, religieux et nobles fuient le pays. Ainsi Mathuédoï, le gendre d’Alain le Grand, se réfugie-t-il avec son fils Alain, alors âgé de 2 ans, en Angleterre.

Ce fils, Alain Barbetorte, décide plus tard de reconquérir son pays natal. Il intervient victorieusement en 936, à environ 20 ans. Il est proclamé dux (duc) de Bretagne et fait de Nantes sa capitale. En 939, il remporte une victoire définitive à Trans : les Vikings doivent quitter le pays. Après sa mort en 952, les grandes familles bretonnes rivalisent pour s’emparer du gouvernement. Du milieu du X^e siècle à celui du XII^e siècle, quatre maisons se succèdent sur le trône ducal, successivement celles de Nantes, de Rennes, de Cornouaille et de Penthièvre.

Tiraillée entre la France et l’Angleterre

Après une naissance difficile, le duché de Bretagne connaît une adolescence ingrate, du milieu du XII^e siècle au début du XIII^e siècle. Affaibli, il devient un enjeu de politique internationale. Le roi d’Angleterre, Henri II Plantagenêt, est détenteur de grands fiefs en France : il possède près de la moitié du pays, de la Normandie à l’Aquitaine. Dans l’Ouest, il ne lui manque que la Bretagne. Il intervient personnellement contre les Bretons. Vainqueur, il affiche ses ambitions : il se fait introniser à Rennes et prend personnellement le gouvernement du duché. Pour la première fois depuis le IV^e siècle, c’est la fin de l’indépendance bretonne. Les chefs armoricains tentent de lui résister par les armes pendant huit ans. En vain. Henri II triomphe par la violence et la cruauté. Se sachant mal aimé, il marie son fils Geoffroy Plantagenêt à Constance, héritière du duché. Selon l’usage, celle-ci confiera certainement à son mari le soin de gouverner… Et Henri pourra régner à travers son fils.

Or, contre toute attente, Geoffroy veut diriger la Bretagne sans obéir à son père. Pour plus de sûreté, il se rapproche du roi de France, Philippe Auguste. Il le rencontre à Paris mais décède accidentellement peu après, en 1186