À Prague, 10 sites pour découvrir les légendes favorites des Pragois

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La capitale de la République tchèque n'est pas seulement une magnifique ville-musée. Elle a su préserver un patrimoine fantasmagorique de contes et de légendes qui se transmettent de génération en génération. À Prague, les histoires transpirent des vieilles pierres. Visite en dix étapes.

1 - La maison des trois soeurs trop prétentieuses

L'ancienne quincaillerie, dite U Rotta, place Malé (Malé namesti), offre l'une des plus somptueuses façades peintes de la ville. Le haut, paré de trois roses blanches, rappelle le destin de trois soeurs qui auraient habité là. Riches, vaniteuses et crédules, ces filles auraient été, tour à tour, escroquées par des étrangers se faisant passer pour de nobles soupirants. Et auraient fini dans une misère noire.

2 - Le sanctuaire où pend la main coupée d'un voleur

A l'entrée de l'église Saint-Jacques, un bras noirci pendouille au bout d'une chaînette. Ce membre momifié serait là depuis que, une nuit, un homme désireux de piller les pierres précieuses et bijoux qui paraient l'autel aurait été stoppé dans son élan : la statue de la Vierge aurait saisi son poignet et n'aurait pas desserré son emprise avant qu'on ne coupe la main du brigand, le lendemain matin.

3 - La cloche qui annonce les catastrophes

C'est la plus monumentale de la République tchèque : la cloche Zygmund (Sigismond) figure parmi les joyaux de la cathédrale Saint-Guy. Une princesse aurait tressé, avec ses cheveux dorés, une corde suffisamment solide pour la hisser dans le clocher. On se souvient surtout que le battant s'est brisé, pour la première fois en cinq siècles, le 15 juin 2002. Deux mois avant de terribles inondations.

4 - La synagogue qui a échappé au mal absolu

Bâtie en 1270, c'est la plus ancienne d'Europe en activité. La synagogue Vieille-Nouvelle (Staronové synagoga) a résisté à tout. Une longévité qu'explique sa fondation légendaire : des anges auraient rapporté du temple de Jérusalem les pierres qui forment encore ses murs. L'édifice est aussi associé à l'un des plus grands mythes pragois. Le Golem, ce colosse de boue voué à protéger la communauté juive, reposerait, inanimé, sous son toit.

5 - Le château où dorment les secrets de l'alchimie

Un plan en étoile à six branches, des étages ordonnancés selon les quatre éléments, une foule de symboles... Le château de Hvezda, sur l'aire dite de la «Montagne blanche» (Bila Hora), exprimerait l'idéal alchimique. L'archiduc Ferdinand III de Tyrol a fait ériger ce pavillon au XVIe siècle.

6 - La geôle du chevalier virtuose

Une tour qui se dresse à l'est du château doit son nom à Dalibor (Daliborka), qui y fut enfermé vers la fin du XVe siècle. Il s'y serait fabriqué un violon en allumettes et aurait joué tous les jours une envoûtante mélodie. La population réclama la clémence. En vain.

7 - Le carillon de la mère digne

Une veuve avait autant d'enfants que de pièces d'or. Ses 27 petits moururent de la peste. Et elle offrit ses 27 sous, l'un après l'autre, au sanctuaire Notre-Dame-de-Lorette. Quand elle rendit l'âme, les 27 cloches de l'église se mirent à carillonner.

8 - Le jardin du diable furieux

A Vysehrad, face à l'église Saints-Pierre-et-Paul, trois piliers brisés sont rassemblés dans un jardin. Ils feraient office d'avertissement pour qui serait tenté de livrer son âme au Mal. On raconte que c'est le Diable qui, dans un accès de colère, aurait jeté là une colonne.

9 - La croix qui porte bonheur au passant

Il suffirait, dit-on, de la toucher du doigt pour voir son voeu exaucé. Au milieu de la balustrade du pont Charles, une plaque de bronze gravée d'une croix à cinq pointes rappelle l'emplacement duquel Jean Népomucène aurait été jeté dans la rivière Vltava, pieds et poings liés, au XIVe siècle. Les Pragois prétendent que ce vicaire aurait été torturé et condamné à mort pour avoir refusé de divulguer au très possessif roi Venceslas IV les confessions de sa femme. Depuis, le martyr a été canonisé et figure parmi les plus grands saints patrons tchèques.

10 - L'horloge qui a rendu son créateur aveugle

Toutes les heures, la foule s'agglutine place de la Vieille-Ville pour contempler le défilé des figurines en bois de l'horloge astronomique, «icône» pragoise conçue au début du XVe siècle. On raconte que, de peur que son créateur ne réalise un ouvrage aussi fabuleux dans une autre cité, les conseillers municipaux décidèrent de crever les yeux de maître Hanus.