6 dates pour comprendre Édouard Manet, l’inventeur du moderne

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Édouard Manet, Le Déjeuner sur l'herbe, 1863, huile sur toile, 208 x 264 cm, musée d'Orsay / Édouard Manet

Pourquoi Le Déjeuner sur l'herbe et l'Olympia ont-ils provoqué des scandales ? Quels artistes a-t-il fréquenté ? Retour en 6 dates sur la vie d'Édouard Manet, ce bourgeois cultivé et Parisien élégant qui n'aimait rien tant que le succès.

Édouard Manet naît le 23 janvier 1832 à Paris, dans une famille bourgeoise aisée. Son père, Auguste Manet, est haut fonc­tionnaire au ministère de la Justice, sa mère, Eugénie Fournier, est la fille d’un diplomate en poste en Suède et la filleule du roi de Suède. Après avoir fréquenté l’Institut Poiloup en 1842, il entre au collège Rollin. Il y suit dès 1845 un cours de dessin, où il fait la connaissance d’Antonin Proust. L’oncle maternel de Manet, Édouard Fournier, l’emmène au Louvre admirer les peintures et encourage son talent naissant. Manet tente d’imposer à son père sa vocation artistique, mais celui-ci veut qu’il entre à la faculté de droit en 1848. Le jeune homme préfère encore tenter le concours de l’École navale mais échoue ; il s’em­barque alors sur un bateau-école qui fait route vers Rio de Janeiro. Revenu de Rio avec une quantité de dessins, il échoue une seconde fois au concours d’entrée de l’École navale. Son père cède et l’autorise à suivre sa voca­tion artistique.

1. 1850, le début d’une vocation artistique

Manet s’inscrit avec Proust à l’ate­lier de Thomas Couture. Rapidement, il prend de l’ascendant sur les autres élèves et entre en conflit avec son maître. Il s’ins­crit également sur le registre des copistes du musée du Louvre.Il fait plusieurs voyages, à Cassel, Dresde, Vienne et Munich, puis en Italie (Venise, Florence, Rome) et exécute de nombreuses copies d’après les maîtres dès 1853. Il quitte l’atelier de Couture en 1856 et emmé­nage dans un atelier rue Lavoisier avec Albert de Balleroy, peintre animalier. L’année suivant, il visite Eugène Delacroix et ren­contre Fantin-Latour.

Henri Fantin-Latour, Portrait d’Edouard Manet, 1867, huile sur toile, 117,5 x 90 cm, Art Institute of Chicago

2. 1859, refus de son Buveur d’absinthe au Salon

Son Buveur d’absinthe est refusé au Salon, Delacroix était le seul membre du jury à avoir défendu le tableau. Il s’installe l’année suivante dans un appartement aux Batignolles avec Suzanne et son fils, puis épouse Suzanne trois ans plus tard. En 1861, Le Portrait de Monsieur et Ma­dame Manet et Le Guitariste sont admis au Salon et rencontrent un certain succès. L’artiste commence à se faire de plus en plus remarquer, plusieurs peintres et écrivains mani­festent à Manet leur admiration devant Le Chanteur espagnol. Baudelaire fait lui-même l’éloge du peintre, voyant en lui l’héritier du « génie espagnol ». Victorine Meurent devient le modèle de Manet, qui la peint l’année suivante dans Le Déjeuner sur l’herbe et Olympia.

Édouard Manet, Le Buveur d’absinthe, 1859, huile sur toile, 178 x 103 cm, Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague

3. 1863, le scandale du Déjeuner sur l’herbe

En 1863, il expose quatorze tableaux à la galerie Martinet. Refusé au Salon officiel, il présente au Salon des refusés Le Déjeu­ner sur l’herbe qui provoque le scandale. Ce n’est pas la nudité montrée dans le tableau qui choque, mais la façon dont l’artiste la met en scène dans un environnement très proche du réel, renvoyant le spectateur au simple statut de voyeur. Il marque ainsi les débuts de l’Art moderne. L’année suivante, le Salon admet à l’unanimité Épisode d’un combat de taureaux et Le Christ aux anges.

Édouard Manet, Olympia, 1863, huile sur toile, 130 x 190 cm, musée d’Orsay

4. 1865, un nouveau scandale avec l’Olympia

Olympia, cette odalisque mi-esclave de harem, mi-prostituée sortant de son bain oriental, présentée au Salon, déclenche un esclandre. Le sujet est très prisé par les peintres, notamment par Ingres avec sa Grande Odalisque (1819). Mais celle de Manet possède un regard défiant le spectateur qui crée un nouveau scandale. Zola défend le tableau avec tant d’enthousiasme dans sa chronique de « L’Événement » que cette dernière lui est retirée. Durant l’été, Manet visite l’Espagne et ressent un véritable choc pictural au musée du Prado. En 1866, il fréquente le café Guerbois, où se retrouvent de nombreux écrivains et artistes. Il y rencontre Cézanne et Monet. Son Fifre est refusé au Salon la même année.
À l’occasion de l’Exposition uni­verselle de 1867, Manet décide de faire construire son propre pavillon, près du pont de l’Alma, où il expose une cinquantaine de toiles et estampes. Son exposition est la risée du publie : les passants n’y entrent que pour se moquer. En 1868, l’impressionniste Berthe Morisot commence à poser pour lui. L’année suivante, L’Exécution de Maximilien est inter­dit d’exposition, Zola dénonce par la suite cette cen­sure dans la presse. Eva Gonzalès devient l’élève et le modèle de Manet.
Durant la guerre, en 1871, Manet rejoint sa famille dans les Pyrénées. Il rentre à Paris peu après la Semaine sanglante. L’année suivante, le marchand d’art Durand-Ruel lui achète vingt-quatre toiles, pour plus de 50 000 francs. Manet fréquente le café de la Nouvelle-Athènes, avec Degas, Renoir, Monet et Pissarro. En 1873, la toile Le Bon Bock obtient un grand succès au Salon. Il fait la connais­sance de Mallarmé, avec lequel il noue des liens d’amitié.
En 1874, il commence à peindre en plein air à Gen­nevilliers et à Argenteuil des toiles de fac­ture impressionniste. Cette même année, Berthe Morisot épouse Eugène, jeune frère de Manet. La première exposition impressionniste se tient chez le photo­graphe Nadar, mais Manet n’y participe pas.

Édouard Manet, Argenteuil, 1874, huile sur toile, 149 x 115 cm,
Musée des Beaux-Arts Tournai

5. 1875, le chef de file des impressionnistes

Manet expose Argenteuil au Salon. La presse fait alors de lui le chef de file des impressionnistes. Il illustre la traduction du Corbeau d’Edgar Poe par Mallarmé. Suite au refus de ses nouvelles toiles au Salon de 1876, Manet ouvre son atelier au public et y expose plusieurs tableaux dont Olympia. Les refus se suivent et se ressemblent. En 1877, le Salon refuse Nana, à cause du déshabillé du modèle. Exposée chez le marchand Giroux, la toile obtient un grand succès. Deux ans plus tard, Zola publie un article négatif sur le peintre dans « La Revue politique et litté­raire », qui déclenche une brouille entre les deux hommes. En parallèle, la critique est de plus en plus élogieuse sur les envois de Manet au Salon. Atteint d’une ataxie locomotrice, le peintre fait à partir de cette année de régulières cures de repos.

Édouard Manet, Un bar au Folies Bergères, 1881-1882, huile sur toile, 96 x 130 cm, Courtauld Institute of Art

6. 1880, la pérennité du succès critique

Son exposition particulière à la galerie La Vie Moderne remporte un vrai succès critique, mais sa santé se détériorant, il loue une petite maison à Bellevue pour se reposer et se distrait en envoyant lettres et aquarelles. En 1881, ses envois au Salon sont récompen­sés d’une médaille de deuxième classe et Antonin Proust, nouveau ministre des Beaux-Arts, le fait nommer chevalier de la Légion d’honneur. L’année suivante, Un Bar aux Folies-Bergère est un grand succès au Salon. Enfin, Manet meurt le 30 avril 1883.