Един от най-самотните вулкани на Земята крие изключителна тайна

[Българска страница]

01.03.2023 • Природа • Наука • • • Фреди Уилкинсън •

https://www.nationalgeographic.bg/a/edin-ot-nai-samotnite-vulkani-n...

Екип на National Geographic направи първото изкачване на отдалечения връх Майкъл, търсейки езеро от лава в кратера на вулкана.

Връх Майкъл, активен вулкан в Южните Сандвичеви острови, се издига на 914 м над южната част на Атлантическия океан.

© Ренан Озтюрк

Когато Ема Никълсън, британският вулканолог, надниква в кратера на отдалечен вулкан в южната част на Атлантическия океан, тя вижда сцена, която никой човек не е виждал дотогава. Стените на кратера се спускат рязко надолу, където се намира езеро от разтопена лава - един от най-редките природни феномени.

Никълсън стои близо до ръба на кратера на върха на планината Майкъл - активен стратовулкан на около 1600 км северно от Антарктида, докато дрон предава изображения на басейна от лава далеч под нея към екрана, който държи.

От носа на Australis планинският водач Карла Переснаблюдава как вълните се разбиват около нея. Пътувайки срещу ветровете, завръщането от остров Сондърс (1930 км) продължава почти две седмици.

© Ренан Озтюрк

Australis, 23-метров моторен кораб със стоманен корпус, подкрепя едномесечната експедиция.

© Ренан Озтюрк

Момент на отдих на базовия лагер на остров Сондър. Но поддържането му, така че палатките да бъдат правилно завързани, за да устоят на ветровете, изисква часове работа всеки ден.

© Ренан Озтюрк

Никълсън, която ръководи експедицията на National Geographic Society миналия ноември, осъществява първото изкачване на връх Майкъл, за да потвърди наличието на разтопена лава на дъното на кратера. Това, заедно с набор от полеви експерименти, ще помогне на учените да разберат как да разчитат вулканични сигнали и модели, и кои от тях могат да бъдат предшественици на изригване. Могат ли сигналите от един вулкан да бъдат приложими към други вулкани? И дали езерата от лава, особено тяхната дейност във вулканични кратери, може да съдържат някои от тези отговори?

Отключване на улики за поведението на вулканите

Езерата от лава са сред най-необичайните геоложки характеристики на планетата. Въпреки че на Земята има около 1500 активни вулкана, планината Майкъл съдържа едва осмото открито езеро от лава.

Обикновено след изригване изложената на атмосферата лава се охлажда до твърда скала, улавяйки топлината и газовете на вулкана вътре. За да се образува езеро от лава, казва Никълсън, „балансът между топлината, идваща от вентилационната система на вулкана, трябва да бъде идеално балансиран със скоростта на охлаждане, за да се запази лавата в разтопено състояние“.

Неуловими езера от лава

„Тези езера всъщност са само една фаза от това, което се нарича отворена вентилационна система“, обяснява Никълсън - вид вулкан, който позволява на газовете от вътрешността на Земята да се издигат и да навлязат в атмосферата. Те се считат за по-малко податливи на експлозивни изригвания от затворените вентилационни системи - и са предимство за вулканолозите, които могат да анализират състава на изтичащия газ в търсене на улики какво се случва под повърхността.

Връх Майкъл, изолиран в Южните Сандвичеви острови — британска отвъдморска територия, привлича интереса на учените в края на 90-те години на миналия век, когато британска антарктическа експедиция забеляза странен модел в струята, която редовно се излъчва от върха. „Шлейфът, който беше необичайно плътен, пъхтеше и пуфтеше“, казва Джон Смели, британски геолог. През 2001 г. в академична статия той предполага възможността за езеро от лава в кратера на планината Майкъл. През 2019 г. тази възможност е потвърдена от ново проучване, използващо сателитни изображения с по-висока разделителна способност. Но всъщност никой не беше виждал езерото от планината Майкъл на остров Сондърс.

„Южните Сандвичеви острови са трудни за достигане, трудни за излизане на брега, трудни за работа“, казва Смели.

Кратерът на върха на планината Майкъл. Въпреки че учените отдавна са изследвали обекта от Космоса, на мястото за първи път стъпва човек по време на експедицията на National Geographic.

© Ренан Озтюрк

Екипът открадва кратък миг на почивка на 90 м под върха по време на първото изкачване на връх Майкъл. Комбинацията от влага и вятър води до бързо образуване на парчета гранулиран лед върху дрехите и оборудването, и превръща хипотермията в постоянен риск.

© Ренан Озтюрк

Докато поривите на вятъра блъскат палатката ѝ, вулканологът Ема Никълсън внимателно разтопява всяка проба от сняг и добавя химически агент, за да запази състава на водата за изследване у дома в лабораторията.

© Ренан Озтюрк

Преминаване на „Яростните 50“

Няколкото часа, прекарани от Никълсън и нейния екип на ръба на кратера, са кулминацията на месеци на планиране и седмици на пътуване.

„Ако стоите на остров Сондърс“, казва Никълсън, „най-близките до вас други хора са на Международната космическа станция. Това е определението за отдалеченост.“

Самото достигане дотам, както казва Смели, може да е по-голямото предизвикателство от изкачването на заледения връх. На 57-ия паралел на юг, планината Майкъл се намира точно в средата на географските ширини, известни като „Яростните 50“ - печално известни на моряците със своя безмилостен вятър и свирепи бури.

„Сега съм много по-травматизиран от плаването, отколкото преди заминаването“, шегува се Жоао Лейджес, геохимик и вулканолог в експедицията, след като е преживял почти постоянна морска болест по пътя към острова.

Остров Сондърс е достъпен само с лодка. Това означава, че времето за евакуация при всяка спешна медицинска ситуация ще бъде седем до десет дни - и това при хубаво време.

„Няма кой да дойде да ви помогне, ако изпаднете в беда“, казва Бен Уолис, капитан на кораба.

Разтоварване на оборудване на плажа на остров Сондърс – дом на редица морски диви животни, включително антарктически пингвин, морски слонове и южен гигантски албатрос.

© Ренан Озтюрк

Остров Сондърс - необитаем, ветровит и мразовит

Островът е открит от капитан Кук през 1775 г., но никога не е обитаван. Членовете на експедицията са едни от първите хора, преспивали там. „Повече хора са стъпвали на Луната, отколкото на остров Сондърс“, казва Киърън Ууд, аерокосмически инженер и един от пилотите на дронове в екипа. След като установява базов лагер на бруления от вятъра остров, екипът прави две отделни изкачвания до ръба на кратера в рамките на една седмица, за да проведе първата теренна работа на върха.

Въпреки екстремните условия на върха, включващи ветрове от 72 до 100 км/ч и 90% влажност под формата на гъста, замръзнала мъгла, екипът успява да събере проби от газ, сняг и скали, и да работи с дронове, термични камери и други инструменти.

„Имаше прозорец от един или два часа, когато можехме да очакваме да имаме по-слаби ветрове и по-добра видимост“, казва Никълсън. Но за да се възползва максимално от този прозорец, екипът тръгва при бурен вятър. „Вятърът беше безмилостен. Все още духаше частици пепел и градушка в лицата ни. Едва виждахме ръката пред лицето си“, казва Никълсън.

Никълсън смята експедиции като тази за решаваща стъпка към по-доброто разбиране на вулканите. Няколко вулкана по света са „добре оборудвани“, казва тя, и служат като научни лаборатории. Дори в своята изолация планината Майкъл послужи като такава лаборатория, макар и само за няколко дни.

„Вече имаме тази опорна точка във времето (и) сега, когато имаме сателитни данни, тази опорна точка ще ни предостави контекста, за да интерпретираме данните физически“, казва тя. „Проекти като този свързват наблюденията от космоса до това, което можем да измерим на земята и което можем да си представим и визуализираме.“

Това от своя страна ще позволи на учените да разчетат по-добре какво се случва в езерото от лава, когато дълбочината на лавата се издига и спада. И това е само една от тайните на планината Майкъл, които трябва да бъдат разкрити.

„Докато стоях на ръба на кратера, успявайки да видя колко стръмен е той, веднага разбрах, че е имал много по-експлозивно минало от това, което виждахме в момента“, казва Никълсън. „Този вулкан е сила, с която трябва да се съобразяваме.“

Очаквайте повече подробности за тази история по-късно през годината в National Geographic Explorer на Disney + и в National Geographic Magazine.