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Avec le nouveau remaniement, de nouvelles têtes apparaissent au sommet de l’État. L’occasion de faire un petit aperçu historique sur la jeunesse de notre président ?
Il y a quelques semaines, Emmanuel Macron est devenu le plus jeune président de la Ve République Française – et même le plus jeune président de la république tout court, battant de quelques semaines Louis-Napoléon Bonaparte, élu président de la IIe République en 1848 à l’âge de quarante ans.
Il est légitime de penser que le jeune âge de M. Macron a joué en partie dans son succès. Son âge est devenu le symbole d’un renouvellement que le candidat a inscrit au cœur de sa campagne.
Place aux jeunes ? Au Moyen Âge aussi, cette question est au cœur des débats politiques.
La révolte des fils
https://actuelmoyenage.files.wordpress.com/2017/06/800px-france_1154-fr-svg.png?w=126&h=150 126w, https://actuelmoyenage.files.wordpress.com/2017/06/800px-france_115... 252w, https://actuelmoyenage.files.wordpress.com/2017/06/800px-france_115... 768w, https://actuelmoyenage.files.wordpress.com/2017/06/800px-france_115... 800w" sizes="(max-width: 444px) 100vw, 444px" />En 1173, Henri II Plantagenêt est probablement le monarque le plus puissant de la chrétienté occidentale, à la tête de l’immense empire plantagenêt – oubliez l’Angleterre, là on parle de tout ce qui est en rouge sur la carte. Eh oui, quand même…
Néanmoins, Henri a bien du souci à se faire : à partir de 1173 et jusqu’à la fin de sa vie, il est confronté aux révoltes de ses fils – Henri le Jeune d’abord, puis Richard (futur Cœur-de-Lion), puis Jean. Ses fils sont inquiets, car il en a eu huit et n’a donc pas assez de terres pour tout le monde : le petit dernier sera pour cette raison surnommé Jean Sans Terre – c’est le méchant roi de Robin des Bois.
Henri, pour légitimer sa révolte, utilise les erreurs de son père, notamment l’assassinat de l’évêque Thomas Becket. Henri le Jeune va jusqu’à écrire au pape pour dénoncer son père, expliquer qu’il n’est visiblement plus en état de régner et que lui, par contre, saura défendre l’Église.
Les jeunes au pouvoir
Mais, si les fils ne cessent de se révolter, c’est surtout pour protester contre le fait que Henri père continue à régner alors qu’il est vieux ; de fait, il va régner jusqu’à 56 ans, un âge avancé pour l’époque. Ces révoltes des fils contre leurs pères se retrouvent très fréquemment, dans tous les pays, même si certaines dynasties royales, comme les Capétiens en France ou les rois de Jérusalem, réussissent à les éviter.
Le cœur du problème, c’est qu’à l’époque les rois ont pris l’habitude de faire couronner leurs enfants de leur vivant : c’est ce qu’on appelle l’association au trône, qui est un moyen de rendre les successions plus faciles. Mais du coup, pour le prince devenu roi, c’est une position très inconfortable : Henri le Jeune est officiellement roi, il a été couronné, mais c’est son père qui gouverne et qui refuse de lâcher la moindre miette de pouvoir. Comme quoi, les cohabitations de dirigeants, ça n’est jamais facile…
En se révoltant contre leur père, les jeunes héritiers expriment donc un désir de renouvellement. Ce qui renvoie à la façon dont la société féodale pense et pratique le pouvoir : comme le montrent également les grèves de chevaliers ou l’importance du don dans les pratiques économico-politiques, le pouvoir doit circuler.
Un pouvoir qui tourne
Et, de fait, ce pouvoir tourne la plupart du temps assez bien. Vu que les seigneurs se marient assez tard et meurent assez jeunes, leurs enfants sont mathématiquement assurés d’accéder au pouvoir à un âge assez précoce. Attention, démonstration par la preuve avec les rois de France du XIIe siècle : Philippe Ier (roi à 19 ans), Louis VI (27 ans), Louis VII (17 ans), Philippe Auguste (15 ans). À un âge où aujourd’hui vous venez à peine de gagner le droit de voter, vous êtes roi de France.
Du coup, cette société aristocratique est un monde de jeunes. On l’oublie trop souvent quand on lit les sources de l’époque, alors qu’évidemment c’est extrêmement important. Prenons deux exemples : la deuxième croisade est dirigée entre autres par Louis VII (27 ans), Raymond II de Tripoli (27 ans), Baudouin III de Jérusalem (16 ans) ou encore Henri Ier de Champagne (20 ans) ; pendant la troisième croisade, on trouve Guy de Lusignan, roi de Jérusalem (28 ans), Henri de Champagne (26 ans), Richard Cœur de Lion (30 ans) et Philippe Auguste (22 ans).
Je ne vous accable pas de chiffres : regardez ce petit graphique, c’est assez éclairant : nos présidents sont deux fois plus vieux que les rois de Jérusalem.
https://actuelmoyenage.files.wordpress.com/2017/06/capture-dc3a9cran-2017-06-22-09-13-14.png?w=150&h=90 150w, https://actuelmoyenage.files.wordpress.com/2017/06/capture-dc3a9cra... 300w" sizes="(max-width: 683px) 100vw, 683px" />
Mais l’espérance de vie…
Je vous entends venir : vous allez me dire que ça ne veut rien dire, car l’espérance de vie était beaucoup plus courte à l’époque, et que du coup 30 ans c’est comme 50 maintenant. Oui… et non. C’est vrai qu’on meurt plus jeune : tous les seigneurs qui passent 60 ans sont qualifiés de « vieux » par les chroniques. A soixante ans, vous êtes vieux, et globalement à 65 ans vous êtes mort : forcément, ça entraîne une rotation des postes et des charges plus rapides que maintenant.
Mais en même temps, ça ne suffit pas à expliquer la différence. En effet, l’espérance de vie moyenne des nobles au XIIe-XIIIe siècle est évaluée à 53 ans, aujourd’hui elle est de 78 ans (pour les hommes). En gros, on a gagné 50 %, ce qui est énorme, quand on y pense : une moitié de vie en plus ! Mais dans le même temps l’âge moyen des dirigeants au moment de leur prise de fonctions est passé de 31 ans pour le Moyen Âge à 58 ans pour la Ve République, soit une augmentation de presque 100 %. Nos élites sont donc relativement beaucoup plus vieilles que celles du Moyen Âge – ce qui répond plus au vieillissement de la population qu’à l’allongement de l’espérance de vie.
Nos démocraties sont largement des gérontocraties. Et il faudra plus qu’un seul jeune président pour inverser la tendance…
Pour aller plus loin :
- Georges Duby, « Les “Jeunes” dans la société aristocratique dans la France du Nord-Ouest au xiie siècle », Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 1964, n° 19, p. 835‑846.
- Björn Weiler, « Kings and Sons: Princely Rebellions and the Structures of Revolt in Western Europe, c. 1170-c. 1280 », Historical Research, 2009, vol. 82, no 215, p. 17‑40.
- Giovanni Levi et Jean-Claude Schmitt (dir.), Histoire des jeunes en Occident. 1 : De l’antiquité à l’époque moderne, Paris, Seuil, 1996.
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