Les conquêtes de César : la politique de l’oreiller

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Selon une tradition familiale, le fameux général descendait de Vénus, déesse de l’Amour. D’heureux auspices dont il tira un atout politique de poids : séducteur, certes, mais fin politique, il choisissait ses conquêtes avec un soin stratégique…

Selon un célèbre quolibet antique, « César était l’homme de toutes les femmes ». Il était d’une nature sensuelle, et le pouvoir ne manquait pas de jouer les aphrodisiaques. Toutes ses passions furent teintées de politique. Mars et Vénus œuvrèrent manifestement de concert pour favoriser sa carrière. Il comptait d’ailleurs cette déesse parmi ses ancêtres et en fit une véritable propagande, censée légitimer son ascension. Si la divinité de l’Amour voulait faire de lui le maître de Rome, personne ne pouvait s’y opposer.

Très jeune, César rejoignit le parti des populares, car sa tante paternelle, Julie, était l’épouse de Marius, leur leader. Ils défendaient notamment les grandes réformes agraires. À l’inverse, les optimates, plus conservateurs, protégeaient les privilèges de la haute aristocratie. Rome subissait depuis plus d’un siècle une crise politique, économique et culturelle sans précédent. La guerre civile permettait l’émergence d’hommes politiques forts, flirtant avec la dictature et la tyrannie. Dès ses débuts, César fut perçu comme l’un des politiciens les plus prometteurs – ou les plus dangereux – de son temps. Pour se donner les moyens de ses ambitions, il devait, outre de nombreux autres paramètres, mettre en place une bonne stratégie matrimoniale. Un mariage était avant tout une alliance avec une autre famille. Ainsi, à 15 ans, César se fiança pour la première fois à une jeune fille nommée Cossutia. L’amour ne rentrait nullement en ligne de compte dans le choix de sa promise. Celle-ci venait d’une très riche famille de la petite aristocratie, c’est-à-dire de l’ordre équestre, et apportait avec elle une dot conséquente, toujours utile à un jeune ambitieux. Une carrière politique de haut vol coûtait cher. Il fallait se constituer un réseau de clients rendus loyaux grâce à de généreux cadeaux et financer des événements publics tels que des jeux.

Mais la cérémonie du mariage n’eut jamais lieu. Avant même sa célébration, le patricien Cinna proposa la main de sa fille à César. Épouser Cornélie était une fantastique opportunité. L’adolescent devint à seulement 16 ans le gendre de l’une des figures de proue des populares. Cinna avait en effet marché sur Rome pour imposer le retour d’exil de Marius quelques années auparavant. Cet homme politique sans concession, à l’origine de cruelles proscriptions, mourut en 83 av. J.-C, avant la naissance de sa petite-fille Julia, laissant à César un prestigieux héritage et les coudées franches.

En 82, Sylla, le chef des optimates, s’imposait à son tour à Rome comme dictateur. Ce général couvert d’honneurs sentait le potentiel de l’étoile montante des populares. Il s’en méfiait et préférait l’avoir comme allié plutôt que comme ennemi. Il fit pression sur lui afin qu’il répudiât Cornélie. Rompre l’alliance avec la famille de Cinna équivalait à pactiser avec le camp adverse. César refusa. L’indocile n’avait aucun intérêt à répudier son épouse. Les représailles de Sylla furent terribles. Il confisqua la dot de Cornélie et proscrit le jeune politicien, qui dut fuir Rome et se cacher pour échapper aux sbires du dictateur, alors même qu’il souffrait d’une crise de paludisme. Heureusement, des amis haut placés et quelques pots-de-vin lui permirent de revenir à Rome, ruiné mais sans craindre l’ire de son ennemi. La capacité à rebondir de César était inépuisable. Rien ne pouvait arrêter son ascension. […]

Virginie Girod
Docteur en histoire