L’Empire ottoman devient la Turquie (1908-1923)

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Coup de tonnerre en juillet 1908 : alors que l’empire est entré dans une lente déliquescence, des militaires lancent un coup d’État en Macédoine. Surnommés les Jeunes-Turcs, ils entendent réformer radicalement leur pays. Jusqu’à déposséder le sultan de son pouvoir et donner naissance à une Turquie nouvelle.

Après 32 ans de règne, en juillet 1908, le sultan Abdülhamid II est victime d’un coup d’État militaire. Les troupes cantonnées en Macédoine – l’élite de l’armée – se mutinent et prennent le contrôle du grand port de Salonique (aujourd’hui Thessalonique, en Grèce). Aux prises depuis des années avec la guérilla de l’Organisation révolutionnaire macédonienne, qu’ils ne parviennent pas à juguler, les militaires ottomans ne croient plus en la capacité du souverain à maintenir l’intégrité de l’empire. La « révolution de 1908 » porte au pouvoir un petit groupe d’officiers et de fonctionnaires subalternes, pour la plupart membres du comité Union et Progrès (CUP), qui depuis deux ans noyaute l’armée. L’Europe applaudit : depuis les révoltants massacres arméniens de 1894-1896, le régime hamidien est discrédité.

Dans un premier temps, Abdülhamid II est juste écarté du pouvoir. Mais le 27 avril 1909, à l’issue d’un contre-coup d’État qui tourne court, il est déposé, emprisonné et remplacé sur le trône par son frère cadet, le falot Mehmed V. Âgé de 65 ans, en mauvaise santé et absolument pas préparé à l’exercice du pouvoir car il a toujours vécu en résidence surveillée, il est la marionnette résignée du nouveau pouvoir. C’en est fini du sultan-calife omnipotent, « ombre de Dieu » révéré et craint de tous ses sujets.

La principale préoccupation des Jeunes-Turcs du CUP est de reprendre en main la Roumélie (les Balkans ottomans) avant qu’une ou plusieurs puissances étrangères ne s’en chargent à leur place. En particulier, l’évolution de la Macédoine (cette « étable ottomane pour des cochons de chrétiens », selon le cruel mot du journaliste Albert Londres) les inquiète ; c’est pour la sauver qu’ils ont renversé Abdülhamid II, et ils sentent bien qu’ils doivent démontrer qu’ils peuvent faire mieux que lui. C’est un échec. D’emblée, leur politique de fermeté échoue, et la guerre civile reprend de plus belle en Macédoine. En sus, un nouveau foyer de trouble apparaît : l’Albanie, jusque-là province loyale, se soulève.

À partir de 1909, les Albanais protestent contre les mesures leur imposant de nouvelles taxes, des écoles où l’on enseigne en turc, l’usage de l’alphabet arabe pour leur propre langue. Ils multiplient programmes et mémorandums visant à la création d’une « Albanie autonome » dans un ensemble ottoman décentralisé. La Sublime Porte réagit en leur interdisant de porter des armes dans les villes et dans les bazars ; une mesure irréaliste dans un pays de vendetta, où une simple promenade sans son fusil peut être fatale à celui qui s’y risque. En mars 1910 et de nouveau au printemps 1911, des insurrections ont lieu. Les opérations de rétablissement de l’ordre sont menées brutalement. Maladroitement, les Jeunes-Turcs s’aliènent une population dévouée à la cause de l’islam.

L’insurrection albanaise n’est pas la seule à laquelle les Jeunes-Turcs peinent à faire face. Dans la péninsule Arabique aussi, ils accumulent les échecs. Au Yémen et dans le Nadjd, les garnisons ottomanes sont assiégées par des insurgés trop nombreux pour être mis au pas. À la fin de 1911, la Sublime Porte renonce à la manière forte et consent à ces deux provinces une large autonomie qui masque une indépendance de fait. Cette guerre a des répercussions en Afrique du Nord : pour combattre les rebelles yéménites, toutes les garnisons de l’empire ont été mises à contribution, notamment celles déjà en sous-effectifs de Tripolitaine (actuelle Libye). Or, les avoir dégarnies de troupes se révèle une grave imprudence, à une époque où en Méditerranée occidentale la tension est au plus haut. Le Maroc vient de passer sous le contrôle de la France, et l’Italie, pour des raisons de prestige international, entend obtenir une compensation. En novembre 1911, elle profite de la situation en débarquant des troupes en Tripolitaine, à Tripoli et à Benghazi.

L’aide que la métropole est en mesure d’apporter à la « Turquie d’Afrique » est dérisoire : la flotte impériale, qui depuis des décennies rouille au mouillage dans la Corne d’Or, est incapable de prendre la mer. Sans renforts et sans ravitaillement venant de la mère patrie, la défense turque ne peut compter que sur les moyens du bord. Aux confins du désert, quelques officiers ottomans organisent la résistance et sauvent l’honneur ; parmi eux, Enver Bey (futur Enver Pacha) et Mustafa Kemal Bey (futur Atatürk). Des pourparlers de paix s’engagent et débouchent le 18 novembre 1912 sur le traité d’Ouchy, qui acte la fin du dernier bastion ottoman en Afrique.

Malgré l’agression dont ils sont victimes, les Jeunes-Turcs sont déconsidérés sur le plan international. Ceux qui, la veille encore, les encensaient les accusent à présent d’être des idéologues maladroits et des administrateurs médiocres. Dans la presse européenne, les articles hostiles, parfois même injurieux, envers eux se multiplient. Sur le plan intérieur, leur situation est également difficile. La rue murmure, et leurs détracteurs les surnomment les « pachas sans Dieu ». La raison en est que les officiers jeunes-turcs affectent d’être sceptiques en matière de religion. […]

Fabrice Monnier
Historien, spécialiste de l’Empire ottoman